Radiação parece coisa de filme de terror, mas está em todo lugar: da luz da tela do celular a explosões cósmicas que desmontam átomos a anos-luz de distância. Para entender o que pode ser “a coisa mais radioativa do universo” e como isso se conecta ao nosso dia a dia, é preciso olhar tanto para o corpo humano quanto para fenômenos extremos do cosmos.

O que é radiação ionizante e como ela afeta o corpo humano

Radiação é qualquer forma de energia em movimento, mas o perigo para seres vivos vem da radiação ionizante, capaz de arrancar elétrons dos átomos. Quando ela atravessa o corpo, pode quebrar moléculas importantes, inclusive o DNA, abrindo caminho para reações indesejadas.

Dependendo da intensidade e do tempo de exposição, os efeitos vão de mal-estar e aumento de risco de câncer a danos graves em tecidos e órgãos, como na Síndrome Aguda de Radiação. O impacto varia também com o tipo de partícula ou fóton envolvido e sua capacidade de penetrar nos tecidos.

Como se mede a radioatividade e o risco para o ser humano

Para comparar o quão radioativa é uma fonte, a ciência usa conceitos diferentes. A atividade radioativa mede quantas partículas ou fótons são emitidos por segundo, enquanto a exposição indica quanto a radiação ioniza o ar ao redor, ou seja, quanta energia é liberada no ambiente.

Para avaliar risco real à saúde, o foco é a dose de radiação, medida em sievert (Sv), que considera quanta energia foi depositada no organismo e o tipo de radiação. Assim, raios gama, partículas alfa e nêutrons recebem “pesos” diferentes, pois interagem com o corpo de maneiras distintas.

Quais são as principais fontes de radiação no cotidiano

No dia a dia, quase tudo emite um pouco de radiação: o corpo humano, o solo, o ar e até os alimentos. A “dose em bananas” é uma comparação divertida: cada banana, por causa do potássio-40, equivale a cerca de 0,1 microsievert, um valor insignificante para a saúde.

Ao longo de um ano, uma pessoa recebe naturalmente o equivalente a dezenas de milhares de “bananas”, somando radiação do ambiente e de exames médicos. Um raio-x de tórax, por exemplo, rende por volta de 0,05 milisievert, dentro de limites considerados seguros quando usado com critério.

Quais objetos humanos concentram as maiores doses de radiação

Entre objetos criados ou manipulados por humanos, alguns se destacam pela intensidade da radiação. O diário de Marie Curie, contaminado por rádio-226, ainda hoje emite doses tão altas que exige proteção especial para ser consultado em bibliotecas.

Outro caso extremo é o “Pé de Elefante”, massa solidificada formada após o acidente de Chernobyl, que logo após o desastre emitia cerca de 1 sievert a cada 2 segundos. Fontes de cobalto-60 usadas em radioterapia também alcançam doses altíssimas, mas são mantidas em blindagens pesadas e operadas à distância.

Se você gosta de curiosidades extremas do universo, este vídeo do canal Ciência Todo Dia, com 7,68 milhões de inscritos, foi escolhido especialmente para você. Ele revela qual é a coisa mais radioativa do universo, trazendo explicações científicas que ajudam a entender fenômenos impressionantes além da Terra.

Quais fenômenos cósmicos podem ser as coisas mais radioativas do universo

No universo, buracos negros supermassivos e explosões de raios gama estão entre os candidatos mais extremos em radiação. Discos de acreção ao redor de buracos negros aceleram matéria a velocidades altíssimas, gerando tempestades de raios X e gama capazes de entregar dezenas de sieverts por segundo a distâncias enormes.

Explosões de raios gama, ligadas à morte de estrelas muito massivas, concentram energia em feixes estreitos e intensos, que podem afetar planetas a centenas de anos-luz. Esses eventos ajudam os cientistas a entender os limites da física de altas energias e a comparar, em escala cósmica, o que significa ser “radioativo” em relação às fontes presentes na Terra.

Nunca foi tão fácil ficar bem informado com O Antagonista

Inscreva-se