A barragem de 39 bilhões de toneladas que conseguiu desacelerar a rotação da Terra
O reservatório colossal da China redistribuiu massa suficiente para aumentar em 0,06 microssegundo a duração do dia terrestre
Há obras de engenharia que mudam rios, paisagens e cidades inteiras. No centro da China, uma barragem atingiu uma dimensão ainda mais difícil de imaginar: a quantidade de água acumulada atrás de seus muros foi suficiente para produzir uma alteração calculável no próprio movimento do planeta.
Como uma obra no rio Yangtzé alcançou uma escala tão gigantesca?
A Usina Hidrelétrica de Três Gargantas atravessa o rio Yangtzé perto da cidade de Yichang, na província chinesa de Hubei. Sua barragem de concreto possui 2.309 metros de extensão e chega a 181 metros de altura, criando uma barreira comparável ao comprimento de mais de 20 campos de futebol colocados em sequência.
O complexo reúne geração de eletricidade, controle de enchentes, melhoria da navegação e regulação do fluxo de água. O reservatório começou a ser preenchido em 2003, enquanto a última etapa principal de geração entrou em operação em 2012, quando Três Gargantas passou a ocupar o posto de maior hidrelétrica do mundo em capacidade instalada.
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Por que os 39 bilhões de toneladas chamaram a atenção da NASA?
Quando o reservatório alcança seu nível operacional normal de 175 metros, sua capacidade chega a aproximadamente 39,3 bilhões de metros cúbicos. Como um metro cúbico de água doce possui massa próxima de uma tonelada, o volume corresponde a cerca de 39 bilhões de toneladas concentradas em uma área que antes era ocupada pelo curso natural do rio e por terrenos do vale.
- A água foi represada em uma altitude maior
- Bilhões de toneladas mudaram de posição
- A distribuição da massa terrestre foi ligeiramente alterada
- O momento de inércia do planeta aumentou
- A rotação ficou teoricamente mais lenta
O vídeo “How a MASSIVE dam altered the length of a day”, publicado pelo canal PBS Terra, apresenta de maneira visual como o armazenamento de água em Três Gargantas modificou a distribuição de massa da Terra. A explicação complementa este trecho ao comparar o fenômeno com objetos giratórios que diminuem sua velocidade quando parte da massa se afasta do eixo central.
Como a barragem de Três Gargantas desacelerou a rotação terrestre?
O efeito está ligado ao momento de inércia, uma propriedade física que depende da quantidade de massa de um corpo e da distância dessa massa em relação ao seu eixo de rotação. Quando bilhões de toneladas de água são elevadas e mantidas no reservatório, uma pequena parcela da massa terrestre passa a ficar ligeiramente mais distante do eixo do planeta.
O princípio pode ser observado em uma pessoa girando sobre uma cadeira. Com os braços junto ao corpo, ela gira mais rapidamente; ao estendê-los, distribui a massa para mais longe do eixo e reduz a velocidade. No caso da Terra, a conservação do momento angular produz uma alteração extremamente pequena, mas calculável, na duração de cada rotação completa.
Quais números revelam a verdadeira dimensão de Três Gargantas?
O reservatório é apenas uma parte de um sistema formado por dezenas de turbinas, comportas, canais de navegação e um elevador para embarcações. A capacidade instalada total chega a 22.500 megawatts, distribuída principalmente entre 32 unidades geradoras de grande porte, além de duas unidades menores utilizadas pelo próprio complexo.
| O que foi construído | Escala registrada |
|---|---|
| Reservatório cheio | 39,3 bilhões de m³ |
| Barragem principal | 2.309 metros |
| Altura máxima | 181 metros |
| Capacidade instalada | 22.500 MW |
| Elevação estimada do dia | 0,06 microssegundo |
O projeto também possui uma eclusa dupla com cinco níveis consecutivos, permitindo que grandes embarcações superem a diferença de altura criada pela barragem. Um elevador vertical separado consegue transportar navios menores, vencendo uma elevação máxima de aproximadamente 113 metros.
A barragem de Três Gargantas realmente deixou os dias mais longos?
O cientista Benjamin Fong Chao, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, calculou que o reservatório cheio poderia aumentar a duração do dia terrestre em cerca de 0,06 microssegundo. A mesma redistribuição de massa também poderia deslocar a posição dos polos em aproximadamente dois centímetros.
Um microssegundo corresponde a um milionésimo de segundo. O efeito de Três Gargantas representa somente seis centésimos desse intervalo, ou 60 bilionésimos de segundo. Portanto, ninguém ganha tempo suficiente para notar em um relógio, e o fenômeno não interfere nas atividades humanas, nas estações do ano ou no funcionamento normal do planeta.
Por que a barragem de Três Gargantas não representa um risco para o planeta?
A estimativa da NASA não indica que a barragem tenha aplicado uma força perigosa sobre a Terra ou causado uma mudança repentina em seu eixo. O planeta sofre alterações naturais muito maiores na velocidade de rotação por causa da movimentação dos oceanos, da atmosfera, das geleiras, das águas subterrâneas e até de terremotos de grande magnitude.
O que torna o caso extraordinário é a possibilidade de medir matematicamente a assinatura de uma construção humana na dinâmica planetária. A diferença é imperceptível, mas ajuda a mostrar como água, rochas, ar e gelo fazem parte de um sistema interligado: quando uma massa colossal muda de lugar, até um planeta inteiro responde, ainda que por apenas uma fração minúscula de segundo.
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