O vegetarianismo é um dos hábitos alimentares mais antigos, existindo há séculos e passando por diversas fases até os dias atuais. Hoje, é uma prática crescente em todo o mundo. Ser vegetariano significa adotar uma dieta composta por vegetais, frutas, grãos, legumes e nozes, muitas vezes incluindo leite, produtos lácteos e/ou ovos.

A motivação para esse estilo de vida é variada, abrangendo desde razões filosóficas e religiosas até preocupações éticas, como a oposição ao sofrimento animal, e questões ambientais e de saúde. Contudo, quando exatamente surgiu esse hábito alimentar?

Como o vegetarianismo surgiu?

As primeiras culturas alimentares humanas eram baseadas em vegetais, com seres humanos coletando frutas, vegetais e grãos. Segundo uma pesquisa apresentada pela Smithsonian Magazine, a prática de consumir vegetais e raízes pode ter começado há cerca de 170 mil anos.

Nessa mesma linha, outra pesquisa publicada na revista científica Science revelou a descoberta de restos carbonizados de plantas ricas em carboidratos que foram consumidas há cerca de 170 mil anos em uma caverna na África do Sul. Este é, até agora, o exemplo mais antigo de humanos cozinhando e consumindo plantas.

Por que algumas culturas adotam uma dieta vegetariana?

A prática de evitar deliberadamente o consumo de carne provavelmente surgiu em rituais religiosos, seja como forma de purificação temporária ou qualificação para funções sacerdotais. Religiões como o Hinduísmo e o Budismo recomendam um estilo de vida vegetariano desde suas concepções.

A história registrada do vegetarianismo como uma escolha consciente começou no século 6 a.C., com os seguidores de mistérios filosóficos na Índia e no Mediterrâneo Oriental. Destaca-se o filósofo grego Pitágoras, conhecido como o “pai do vegetarianismo ético”, por sua defesa da benevolência em relação a todas as criaturas vivas.

O desenvolvimento do vegetarianismo ao longo do tempo

Na Europa, a prática vegetariana praticamente desapareceu durante a Idade Média, ressurgindo na Era Renascentista. Nos séculos 17 e 18, o interesse pelo humanitarismo reavivou a sensibilidade ao sofrimento dos animais. No século 19, personalidades influentes, como Voltaire e Henry David Thoreau, passaram a defender o vegetarianismo.

Em 1847, foi criada a primeira sociedade vegetariana no mundo, na Inglaterra, seguida pela fundação da International Vegetarian Union em 1889. Atualmente, a alimentação continua a crescer globalmente, motivada por preocupações com saúde, ética e meio ambiente.

O futuro do vegetarianismo

A National Library of Medicine afirma que o futuro do vegetarianismo é promissor, uma vez que a nutrição sustentável é vital para o bem-estar da humanidade. Reduzir o consumo de carne ajuda a combater as mudanças climáticas e previne doenças pandêmicas associadas ao consumo de animais, contribuindo para um futuro melhor para as próximas gerações.