A represa das três gargantas, localizada na China, ostenta o título de maior usina hidrelétrica do mundo e carrega um impacto geográfico bizarro. A estrutura concentra um volume de água tão colossal que conseguiu alterar a distribuição de massa da Terra, deixando os nossos dias um pouco mais longos.

Como uma usina consegue afetar o movimento de rotação da terra?

O segredo por trás desse fenômeno físico bizarro está na quantidade absurda de líquido que fica concentrada em um único ponto do planeta. Quando os engenheiros encheram o reservatório principal da usina, cerca de 39 bilhões de toneladas de água subiram a uma altura de 175 metros acima do nível do mar.

Essa mudança drástica acionou uma lei da física conhecida como conservação do momento angular, que dita o ritmo dos planetas. É o mesmo efeito de um patinador no gelo que encolhe ou estica os braços para girar mais rápido ou mais devagar na pista.

De quanto foi a alteração real no tempo de duração dos dias?

Cientistas da agência espacial americana calcularam o impacto exato dessa barreira e constataram que a velocidade do globo diminuiu bem de leve. O peso concentrado fez com que a rotação da Terra ficasse mais lenta, atrasando o relógio mundial em uma fração quase imperceptível de tempo.

Esta linha resume o tamanho exato da mudança provocada pela hidrelétrica:

• A duração do dia ficou exatamente 0,06 microssegundos mais longa por causa do reservatório.
• O polo geográfico do planeta se deslocou cerca de dois centímetros de sua posição original.
• A forma do globo terrestre ficou uma fração minúscula de milímetro mais arredondada no centro.

Quais são os números monumentais da estrutura física dessa obra?

A engenharia chinesa não poupou recursos e trabalhou por mais de 10 anos para erguer esse paredão de concreto no meio do Rio Yangtzé. Foram necessárias milhões de toneladas de aço e cimento para dar conta de segurar a pressão do maior rio da Ásia.

Montamos um comparativo rápido com os dados oficiais para você ter noção do tamanho do projeto:

O que aconteceu com a população local durante a construção do reservatório?

O impacto social do projeto foi gigantesco e gerou muitas críticas de ambientalistas e defensores dos direitos humanos ao redor do mundo. Para que o vale fosse inundado e recebesse os bilhões de metros cúbicos de água, cidades inteiras sumiram do mapa.

Mais de 1,3 milhão de pessoas precisaram arrumar as malas e abandonar suas casas em um dos maiores êxodos forçados da história recente da China. Sítios arqueológicos antigos, florestas nativas e terras agrícolas férteis foram engolidos pelo lago artificial sem deixar rastros.

Existe algum perigo real da represa das três gargantas romper no futuro?

Esse é um dos maiores medos da população asiática, já que um desastre ali colocaria em risco a vida de centenas de milhões de moradores ribeirinhos. Os projetistas garantem que o paredão foi feito para aguentar terremotos violentos e as piores enchentes que acontecem uma vez a cada mil anos.

Mesmo com toda a segurança tecnológica de monitoramento atual, a pressão da água causa pequenas deformações naturais na estrutura ao longo dos meses. O governo faz vistorias pesadas e constantes para garantir que nenhuma rachadura comprometa a segurança da maior usina do planeta.