O que teriam em comum um poeta grego frequentador de finos banquetes e um americano campeão de vulgares concursos? Sobra a eles aquilo que falta a muitos de nós, seja em alguns momentos da vida, seja durante a vida toda: uma capacidade prodigiosa de reter novos dados e acessar antigas informações. Quem não gostaria de ter uma memória muito melhor?

O “método de loci”, ou “palácio da memória”, é uma das mais antigas técnicas conhecidas para aprimorar a capacidade de recordar detalhes, nomes e datas. Consiste em visualizar um ambiente conhecido e associar informações específicas a pontos distintos desse local. O cérebro pode, então, percorrer mentalmente esse espaço, recuperando o conhecimento armazenado.

Quando a escrita não existia, ou era restrita a poucas pessoas, a humanidade dependia inteiramente da memória para preservar o conhecimento. Os gregos distinguiam memória natural (aquilo que se recorda sem esforço) de memória artificial (aquela que é treinada), e acreditavam que todos podem (devem) aprimorar a própria memória por meio de treinamento. O palácio da memória é uma dessas ferramentas.

Anedotas históricas e fundamentos científicos

A invenção do palácio da memória é atribuída ao poeta oral grego Simonides de Ceos, por volta de 556 a.C.. A história que se conta é que, após o colapso do teto de um salão onde acontecia certo banquete, Simonides, que, por sorte, havia se retirado do ambiente, conseguiu identificar todas as vítimas da tragédia – irreconhecíveis em virtude dos ferimentos –, por se lembrar da posição de cada convidado e da disposição do próprio local. Verdadeira ou não, essa experiência teria inspirado o desenvolvimento do “método de loci”.

A técnica, que de fato existe, foi documentada por oradores da antiguidade romana e grega, como Isocrates e Cícero, que dela faziam uso para planejar seus intermináveis discursos. O Rhetorica ad Herennium, um manual datado de aproximadamente 85 a.C., é considerado a primeira referência na descrição deste método.

Esse sistema de memorização funciona de maneira eficiente porque o cérebro humano é um dispositivo de busca de padrões, e sua área responsável pela consolidação da memória, o hipocampo, é ativada por informações espaciais. Ao associar novos dados a uma posição no espaço, os caminhos neurais ligam os dois conceitos (ligação associativa), facilitando a recuperação do dado.

Culturas indígenas ao redor do mundo também empregaram versões sofisticadas do método por milênios. Na Austrália, as songlines (linhas de canto) são descritas como caminhos sagrados que registram histórias da criação e conhecimento prático, funcionando como um extenso palácio da memória.

Aplicações modernas e estratégias de treinamento

Apesar da facilidade de acesso à informação digital, exercitar a memória gera benefícios cognitivos como mais atenção, menos estresse e melhoria da qualidade de vida. A capacidade de vincular ideias dispersas, fundamental para a criatividade e a nova compreensão, requer que as informações estejam retidas na memória.

Ao contrário do senso comum, as habilidades dos campeões de memória são resultado de prática em técnicas, e não de talento inato. O recorde mundial para memorização da ordem de um baralho de cartas embaralhado é de 12,74 segundos, registrado por Shijir-Erdene Bat-Enkh.

Qualquer assunto pode ser organizado e memorizado com essa técnica, desde que a informação seja estruturada em uma sequência lógica. Aplicações práticas incluem a memorização de vocabulário em línguas estrangeiras, datas históricas, a escala geológica do planeta ou a classificação de espécies.

Para otimizar o processo, o cérebro exige imagens mentais vívidas ou até mesmo chocantes, que provoquem emoções fortes, para que a associação com o local se fixe.

A estruturação deve ser rigorosa. Em um palácio da memória para recordar todos os países, por exemplo, a organização pode seguir a ordem populacional.

A escritora Lynne Kelly, campeã de memória na categoria sênior (acima de 60 anos) em 2017 e 2018, detalha que organiza seu palácio dos países com a Índia perto da porta da frente, a China em uma estante e os Estados Unidos em uma mesa, refletindo a ordem populacional.

A memorização através dessa técnica exige foco e engajamento imaginativo com o material, e não a mera repetição. É fundamental a revisão contínua dos dados. Oito vezes campeão mundial de memória, Dominic O’Brien sugere a “Regra dos Cinco” para fixação: revisar a informação imediatamente, após 24 horas, uma semana depois, um mês depois e, por fim, três meses depois.

A técnica funciona mesmo para indivíduos com afantasia (incapacidade de visualizar imagens mentais), que podem utilizar a lógica e a criação de narrativas em vez da visualização para estruturar seus palácios.

Frances Yates, historiadora inglesa que popularizou o método no mundo moderno, observou em 1966: “Não há dúvida de que este método funcionará para qualquer pessoa que esteja disposta a trabalhar seriamente nesta ginástica mnemônica… Eu nunca tentei fazê-lo eu mesma…”. Seu livro – A Arte da Memória – é um prodígio de erudição, e foi publicado no Brasil pela Editora Unicamp. Vale conferir.