Mais de 10 mil shows registrados ao longo de quatro décadas por um único fã estão sendo disponibilizados gratuitamente na internet. Aadam Jacobs, de 59 anos, começou a gravar aos 17 anos com um gravador da Sony.

Com o tempo, juntou um acervo com apresentações de R.E.M., The Cure, Pixies, Depeche Mode, Sonic Youth e Björk — muitas delas registradas no início das carreiras dessas bandas. O material está sendo digitalizado e publicado no Internet Archive desde o fim de 2024.

Da fita cassete ao arquivo digital

A trajetória de Jacobs como documentarista informal começou em 1984, quando ele passou a frequentar casas de show de Chicago com o que tinha para registrar. Com o tempo, atualizou os dispositivos — de fitas cassete a gravadores DAT e digitais — e se tornou figura conhecida na cena local, a ponto de receber entrada gratuita em diversos estabelecimentos.

Entre os registros mais notáveis está uma gravação do Nirvana feita em 8 de julho de 1989, quando a banda de Seattle se apresentava pela primeira vez em Chicago. Naquela noite, Kurt Cobain apresentou o grupo ao público antes de iniciar a música “School” — mais de dois anos antes do lançamento de Nevermind (1991).

O material também inclui uma gravação inédita do Phish, de 1990, e uma apresentação de Boogie Down Productions, de 1988, dos primeiros anos do hip-hop.

Processo de digitalização envolve voluntários em três países

Após um documentário sobre a coleção, em 2023, um voluntário do Internet Archive convenceu Jacobs a digitalizar o material antes que as fitas se deteriorassem. Desde então, Brian Emerick viaja mensalmente à residência de Jacobs em Chicago para buscar caixas com 50 a 100 fitas.

O conteúdo é transferido em tempo real por uma rede de colaboradores nos Estados Unidos, no Reino Unido e na Alemanha. Até o momento, cerca de 5.500 fitas foram processadas; o trabalho deve se estender por mais alguns anos.

A qualidade do áudio surpreendeu os responsáveis pela digitalização. Neil deMause, engenheiro de som do projeto baseado em Brooklyn, afirmou à Associated Press: “Especialmente a partir dos primeiros anos, ele estava tão calibrado que algumas dessas gravações em fitinhas cassete do início dos anos 90 soam incríveis”.

O reconhecimento pelo trabalho veio também das próprias bandas. The Replacements incorporaram a uma edição oficial, em 2023, uma gravação feita por Jacobs em um show de 1986. Uma fita de James Brown, de 1984, foi apontada como outro dos achados de maior valor histórico.

Jacobs, que parou de frequentar shows por problemas de saúde, definiu sua motivação em entrevista ao Chicago Reader: “Minha paixão é documentar algo que não seria documentado de outra forma”.

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