Existe uma razão pela qual certas pessoas, ao se sentirem sobrecarregadas, buscam instintivamente um gato para acariciar. Um estudo recém-publicado na revista Anthrozoös sugere que esse comportamento não é aleatório. Ele está ligado a um traço de personalidade específico e mensurável, e as pessoas que mais buscam esse contato são, de acordo com a ciência, as que mais se beneficiam dele.

O estudo que descobriu quem realmente quer acariciar gatos

Pesquisadores entrevistaram mais de 1.400 estudantes e funcionários universitários de mais de 20 instituições para entender o que motiva o interesse em interações com gatos durante programas de redução do estresse. O que encontraram foi um padrão consistente: pessoas com níveis elevados de emocionalidade, um traço do modelo dos Cinco Grandes Fatores da personalidade, demonstraram interesse significativamente maior em visitar e acariciar gatos no campus.

“A emotividade é uma característica bastante estável; ela não oscila e é um traço consistente de nossas personalidades”, afirmou Patricia Pendry, professora do Departamento de Desenvolvimento Humano da Universidade Estadual de Washington e coautora do estudo. “Descobrimos que as pessoas com níveis mais altos nessa escala estavam significativamente mais interessadas em interagir com gatos no campus.”

O que é emocionalidade e por que ela explica tanto

A emocionalidade descreve a intensidade com que uma pessoa vivencia seus sentimentos e a facilidade com que reage a eles. Não se trata de fraqueza ou instabilidade, mas de uma forma de processar o mundo com maior sensibilidade interna. Pessoas com esse traço elevado tendem a preferir vínculos que pareçam genuínos em vez de exigentes, ambientes calmos e interações que não imponham expectativas sociais constantes.

É exatamente o que os gatos oferecem. Eles se aproximam quando querem contato e se afastam quando não querem. Para quem considera animais mais efusivos estimulantes demais, essa seletividade pode funcionar como alívio, e não como limitação. A relação se constrói em ritmo mútuo, o que para personalidades altamente emotivas pode ser mais seguro e revigorante do que qualquer outra forma de vínculo social.

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O que acontece no corpo quando alguém acaricia um gato por dez minutos

Os efeitos não são apenas subjetivos. O Centro de Saúde Felina de Cornell destacou pesquisas que demonstram que dez minutos acariciando um gato ou cachorro reduzem os níveis de cortisol, o hormônio do estresse, na saliva humana. Estudantes universitários foram os sujeitos desse estudo, e os resultados indicam que o contato funciona tanto como prevenção quanto como alívio imediato.

O mecanismo envolve mais de um canal sensorial ao mesmo tempo. Os elementos que atuam de forma combinada para produzir esse efeito incluem:

• O movimento repetitivo de acariciar, que promove regulação emocional pelo ritmo
• A textura da pelagem, que oferece estímulo tátil calmante
• O ronronar, cuja frequência sonora está associada à redução da ansiedade
• A liberação de ocitocina, hormônio ligado ao apego e à sensação de calma, reforçando o comportamento ao longo do tempo

Sessões curtas e diárias de carinho com um gato podem funcionar como uma forma de regulação emocional cotidiana. A previsibilidade da companhia tranquila cria uma âncora confiável em momentos de fadiga ou tensão, interrompendo o ciclo de estresse de uma forma que se repete facilmente.

Confira o vídeo compartilhado pelo canal do YouTube Medicina Felinos mostrando os principais sinais que demonstram que seu gato é apegado a você.

A personalidade importa mais do que o cargo, a idade ou o histórico com animais

Um dos achados mais surpreendentes do estudo é que a emocionalidade previu o interesse em visitas com gatos de forma mais confiável do que qualquer variável demográfica. Não houve diferença significativa entre estudantes e funcionários universitários. O traço de personalidade se sobrepôs ao cargo, à faixa etária e até mesmo à posse anterior de animais de estimação.

“Consideramos que os estudantes universitários são únicos, e em vários aspectos eles são”, disse Joni Delanoeije, autora principal do estudo e pesquisadora da KU Leuven, na Bélgica. “Mas quando analisamos os funcionários da universidade, os resultados foram muito semelhantes: a personalidade importava mais do que ser estudante ou funcionário.”

Por que a ciência do estresse ainda ignora os gatos e o que isso custa

Mais de 85% dos programas de redução do estresse em campi universitários contam exclusivamente com cães. A justificativa costuma ser a sociabilidade e a previsibilidade dos cães de terapia. Mas os dados do estudo sugerem que essa escolha exclui justamente as pessoas com maior necessidade de intervenção. Pendry foi direta ao abordar o preconceito implícito nessa estrutura.

“Anedoticamente, sempre nos disseram que as pessoas que gostam de gatos são diferentes das que gostam de cães, e que a maioria dos estudantes não tem interesse em interagir com gatos. Nossos resultados revelaram que os estudantes têm interesse em interagir com gatos e que esse interesse pode ser motivado por traços de personalidade.”Patricia Pendry, Universidade Estadual de Washington

Deixar as pessoas escolherem entre um gato, um cachorro ou ambos pode ser o ajuste mais simples e eficaz para ampliar o alcance real dessas intervenções. Para quem sente as emoções com mais intensidade, a presença silenciosa e seletiva de um gato pode ser exatamente o que um programa estruturado com cães jamais conseguirá oferecer.