Um estudo recente realizado por pesquisadores da Universidade de Agricultura de Tóquio revelou que os gatos domésticos possuem a habilidade de distinguir humanos conhecidos de desconhecidos através do olfato. Essa descoberta amplia o entendimento sobre como os felinos percebem o mundo ao seu redor, especialmente em relação aos seus tutores.

Pesquisas anteriores já indicavam que os gatos utilizam o olfato para reconhecer outros animais da mesma espécie. No entanto, a capacidade de identificar humanos através do cheiro ainda não havia sido confirmada. O estudo japonês buscou preencher essa lacuna, utilizando uma metodologia específica para testar essa habilidade nos felinos.

Como foi realizado o estudo?

Para investigar a capacidade olfativa dos gatos, os pesquisadores expuseram 30 gatos domésticos a diferentes odores. Os felinos foram apresentados a tubos plásticos contendo hastes de algodão que haviam sido esfregadas em partes específicas do corpo dos donos, como axilas, atrás das orelhas e entre os dedos dos pés. O mesmo procedimento foi realizado com amostras de humanos desconhecidos e uma amostra neutra, usada como controle.

Os resultados, publicados na revista PLOS One, indicaram que os gatos passam mais tempo cheirando o odor de estranhos do que o de seus donos. Essa preferência sugere que os felinos utilizam o olfato como uma ferramenta para identificar e diferenciar humanos.

Qual é o papel da lateralização no uso das narinas?

Outro aspecto interessante do estudo foi a observação da lateralização no uso das narinas pelos gatos. Inicialmente, os felinos cheiravam os odores desconhecidos com a narina direita, mas mudavam para a esquerda à medida que se familiarizavam com o cheiro. Esse fenômeno já foi identificado em outros animais, como cães e aves, e está relacionado à ativação do lado direito do cérebro para processar novas informações.

Os pesquisadores sugerem que o uso inicial da narina direita pode estar associado a uma resposta de alarme ou medo diante de odores desconhecidos. Essa descoberta contribui para o entendimento de como os gatos processam informações sensoriais e se adaptam a novos estímulos.

Como a personalidade dos gatos influencia seu comportamento olfativo?

A equipe de pesquisa também investigou a relação entre a personalidade dos gatos e seu comportamento olfativo. Os donos dos felinos preencheram um questionário online para avaliar a personalidade de seus animais e o relacionamento que tinham com eles. Os resultados mostraram que gatos machos com personalidades mais ansiosas tendiam a cheirar cada tubo repetidamente, enquanto os mais sociáveis faziam isso com mais calma.

Embora a personalidade não tenha influenciado o tempo que cada gato dedicou a cada odor, ela afetou a ordem em que os odores foram explorados. Gatos que cheiraram o tubo placebo primeiro apresentaram pontuações mais altas de neuroticismo, enquanto aqueles que cheiraram o odor conhecido primeiro mostraram maior extroversão.

Qual é a importância do comportamento de marcação nos gatos?

O estudo também identificou o comportamento de marcação, quando os gatos se esfregam em pessoas ou objetos, especialmente ao entrar em contato com o odor do dono. Esse comportamento é interpretado como uma forma de demonstrar afeto e estabelecer um vínculo com o tutor.

Os resultados sugerem que a marcação acompanhada pela exploração olfativa faz parte de uma série de comportamentos habituais dos gatos. Essa prática não apenas reforça a ligação entre o felino e seu dono, mas também ajuda o animal a se sentir seguro e confortável em seu ambiente.

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