Em um anúncio que ressoa com a esperança para a biodiversidade do Brasil, pesquisadores confirmaram que a anta, o maior mamífero terrestre da América do Sul, ainda habita as terras secas da Caatinga. Este bioma único, caracterizado por sua vegetação xerófila e condições áridas, se estende por aproximadamente 10% do território brasileiro, abrangendo estados do Nordeste e o norte de Minas Gerais. As antas, conhecidas como “jardineiras da floresta”, desempenham um papel crucial na dispersão de sementes, contribuindo significativamente para a manutenção da biodiversidade.

Patrícia Médici, engenheira florestal e líder da Iniciativa Nacional para a Conservação da Anta Brasileira, foi uma peça-chave nas expedições que se aventuraram pela Caatinga com o intuito de verificar a presença deste animal significativo. As jornadas, que começaram em 2023 e se estenderam até 2024, se debruçaram sobre o desafio de resgatar memórias locais e encontrar evidências concretas da existência atual das antas na região.

Como as Expedições Mudaram Nosso Entendimento

As expedições cobriram mais de 17 mil quilômetros combinados e focaram em áreas específicas onde os ecossistemas da Caatinga e do Cerrado se encontram. Estes “ecótonos” são zonas de transição que apresentam características únicas, potencialmente favoráveis à sobrevivência das antas. Graças aos esforços da equipe de Médici, foi possível coletar valiosas informações, incluindo relatos de moradores e sinais físicos — como pegadas e fezes — que indicam a presença destes mamíferos.

Por Que a Anta é Tão Importante para a Caatinga?

O valor das antas para o ecossistema não pode ser subestimado. Esses animais são verdadeiros jardineiros da natureza, uma vez que ao consumirem frutas e dispersarem as sementes através de suas fezes, garantem a germinação de novas plantas. Esse processo é vital para a renovação e manutenção da diversidade vegetal. Assim, a presença das antas é um indicador de saúde do ecossistema, refletindo diretamente na biodiversidade do habitat.

Quais Desafios as Antas Enfrentam?

A redução no número de antas na Caatinga é resultado direto de ameaças como a caça, a falta de água, a desertificação e a perda de habitat devido à expansão da agricultura e da pecuária. Essas pressões colocam a sobrevivência dessa espécie emblemática em risco, não apenas na Caatinga, mas em outros biomas brasileiros também afetados pelas mudanças climáticas e suas consequências.

Patrícia Médici aponta que as descobertas das expedições são apenas o começo. Com essas informações em mãos, é necessário planejar e implementar ações eficazes que garantam a proteção e conservação das antas na Caatinga, considerando-os como parte integrante e fundamental deste bioma. A continuidade das pesquisas e a colaboração com instituições como o ICMBio são passos essenciais nesse processo.