A técnica de espionagem que enganou o chefão da Nvidia

O espião mais antigo do mundo não usa óculos escuros nem carrega pistola. Às vezes, chega com sorriso simpático e boa conversa. Foi o que, segundo a imprensa americana, aconteceu com Jensen Huang, fundador e presidente-executivo da Nvidia, a gigante dos chips que alimentam a inteligência artificial.

A história veio à tona no fim de outubro, quando o New York Times revelou que Huang desenvolveu uma relação próxima com Alice Huang, executiva da Megaspeed, empresa de Singapura que compra chips da Nvidia.

Apesar do mesmo sobrenome, ela não é parente dele. Segundo o jornal, a inteligência americana concluiu que ela atuava para a China. Autoridades dos EUA acreditam que os dois tiveram um romance. Pequim nega e fala em acusações sem fundamento.

No último domingo, Huang admitiu a infidelidade em mensagem aos funcionários. “Fui infiel à minha esposa”, escreveu, pedindo desculpas à família. O texto não cita nomes. No mesmo dia, o conselho da Nvidia abriu uma investigação independente, com apoio de advogados externos.

A empresa diz não ter motivo para crer que segredos ou a segurança nacional tenham sido comprometidos. Na segunda-feira seguinte, as ações caíram mais de 4%. O presidente Donald Trump saiu em defesa do executivo e disse esperar que ele continue no cargo.

O enredo parece de cinema, mas a técnica é velha conhecida. Na Alemanha Oriental, o chefe da espionagem, Markus Wolf, mandava os chamados “agentes Romeu” seduzir secretárias de políticos e funcionários da Alemanha Ocidental.

A União Soviética mantinha até uma escola para treinar “pardais” e “corvos”, como eram chamados espiões mulheres e homens. O diplomata francês Bernard Boursicot passou documentos secretos ao governo de Pequim por causa de uma cantora de ópera chinesa que, anos depois, se revelou um homem. A relação começou em 1964 e durou quase duas décadas. Shi Peipu chegou a inventar uma gravidez e um filho para mantê-lo sob pressão dos serviços chineses até a condenação dos dois, em 1986.

E o rumoroso caso Profumo, em 1963, envolveu a modelo Christine Keeler, que teve relações simultâneas com o secretário de Guerra britânico John Profumo e o adido naval soviético Yevgeny Ivanov. Nesse enredo, o osteopata Stephen Ward facilitou os encontros. Quando o caso veio à tona, Profumo mentiu ao Parlamento. A crise de credibilidade contribuiu para a renúncia do primeiro-ministro Harold Macmillan e abalou o governo conservador britânico.

Mas alvos de altíssimo escalão costumam chamar atenção demais, e por isso os serviços de espionagem normalmente miram o meio da hierarquia de governos e empresas. Desta vez, o alvo estava no topo absoluto de uma empresa no centro da disputa tecnológica entre Estados Unidos e China.

A investigação segue em andamento, e a Nvidia afirma confiar em Huang. Até agora, o único fato confirmado pelo próprio executivo é a traição à família, e só a apuração nas próximas semanas poderá mostrar se de fato Alice teve acesso a informações estratégicas.

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