Após 128 anos, gigante do varejo anuncia fechamento de 250 lojas e deixa mais de 30 mil trabalhadores diante da perda do emprego
Uma rede centenária tentou reestruturar suas lojas, mas um novo processo judicial levou ao fim de sua operação tradicional.
Em 28 de dezembro de 2000, a Montgomery Ward anunciou o fechamento das 250 lojas que ainda operava nos Estados Unidos, encerrando uma trajetória iniciada em 1872. A liquidação também envolveria centros de distribuição e ameaçava dezenas de milhares de empregos durante 2001.
Por que uma varejista tão antiga decidiu fechar todas as lojas?
A Montgomery Ward enfrentava competição intensa, vendas fracas e dificuldades para financiar a recuperação. Depois de resultados insatisfatórios no Natal de 2000, a direção anunciou o encerramento da rede, em vez de tentar mais uma reestruturação comercial.
A decisão atingiu 250 lojas em 30 estados e dez centros de distribuição. O anúncio de dezembro foi histórico: não corresponde a fechamentos iniciados em 2026, mas ao fim da rede física tradicional no começo de 2001.
Como a empresa tentou escapar da crise antes de 2000?
A companhia havia pedido proteção judicial pelo Chapter 11 em julho de 1997. Após fechar unidades menos rentáveis e reformular departamentos, conseguiu sair do processo em agosto de 1999, buscando recuperar o desempenho comercial.
Os resultados esperados não se consolidaram. Mesmo com lojas remodeladas, a empresa continuou enfrentando a concorrência de grandes varejistas de preços baixos e de redes especializadas. A recuperação anterior não impediu um novo processo judicial.
O que significava anunciar o fechamento das 250 lojas?
O comunicado previa a desativação das unidades e dos centros de distribuição no primeiro e segundo trimestres de 2001. O objetivo já não era modernizar filiais: tratava-se de liquidar a operação varejista da companhia.
A cobertura contemporânea da UPI registra o anúncio de 28 de dezembro de 2000. O calendário de fechamento era o plano divulgado naquela data, não uma prova de que todas as portas fecharam imediatamente.
A abrangência do plano anunciado em dezembro de 2000 incluía:
Quantos trabalhadores estavam expostos ao encerramento?
A UPI apresentou estimativa de 37.315 empregos afetados nacionalmente, incluindo aproximadamente dois mil na região de Chicago. A reportagem mencionou 450 desligamentos imediatos no escritório central, antes da conclusão das vendas de encerramento.
Outras reportagens daquele momento divulgaram números diferentes de empregados. Por isso, os mais de 30 mil postos devem ser entendidos como escala de empregos ameaçados, não como contagem comprovada de demissões efetivadas no mesmo dia.
Por que a nova falência foi diferente da primeira?
Em 1997, a prioridade era reorganizar as atividades e continuar vendendo. No processo aberto em 28 de dezembro de 2000, a empresa já havia comunicado que descontinuaria a operação e liquidaria seus ativos.
O banco acadêmico de processos de falência registra a nova petição sob o capítulo 11 e informa que a empresa não emergiu daquela reorganização como negócio em funcionamento.
Três marcos ajudam a diferenciar recuperação e liquidação:
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Qual legado ficou depois do fim da rede?
Fundada em 1872, a Montgomery Ward ajudou a popularizar a venda por catálogo nos Estados Unidos, inicialmente com uma folha de produtos enviados pelo correio. A primeira loja física foi aberta décadas depois, em 1926.
A marca também participou da cultura popular, com a criação publicitária de Rudolph, a rena do nariz vermelho, em 1939. O fim da operação em 2001 encerrou a rede tradicional, mas não apaga a história do catálogo e do varejo americano.
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