Um simples contato de cinco dias ajudou corais quase mortos a recuperar cor e sobreviver semanas depois

O que você vai ver

•  Como o experimento com os pares de fragmentos de coral foi montado.
•  O que aconteceu com os fragmentos que ficaram em contato direto.
•  Como os cientistas enxergaram o mecanismo por trás dessa recuperação.
•  Por que só cinco dias de contato já bastaram para funcionar.
•  Por que essa técnica ainda não serve para restaurar recifes em larga escala.

Pesquisadores da Universidade Stanford descobriram que corais severamente branqueados conseguem recuperar a cor e sobreviver semanas depois, bastando entrar em contato físico direto com um fragmento geneticamente idêntico e saudável do mesmo animal original.

Como o experimento foi montado?

A equipe, liderada pelo doutorando Danny Collins, preparou dez pares de fragmentos de coral, cada par formado por um fragmento saudável e outro severamente branqueado originados do mesmo animal original, portanto geneticamente idênticos entre si. Em cinco pares, os fragmentos foram posicionados em contato físico direto; nos outros cinco, mantidos separados por lacunas de apenas alguns milímetros.

O que aconteceu com os fragmentos em contato?

Todos os fragmentos branqueados que tocaram fisicamente o par saudável se recuperaram completamente dentro de sete semanas, enquanto os fragmentos mantidos separados, mesmo por uma distância mínima, acabaram morrendo, resultado que isola o contato físico direto como o fator decisivo por trás da recuperação observada no experimento.

Qual é o mecanismo por trás da recuperação?

Microscopia avançada, realizada no Molecular and Cellular Biodiversity Imaging Center da Hopkins Marine Station, mostrou que canais minúsculos nos tecidos dos dois fragmentos se alinharam, formando conexões diretas entre eles. Em apenas três dias já era possível observar a transferência de algas simbióticas para o fragmento danificado, e, na segunda semana de contato, essas algas se multiplicavam a cada quatro dias, cerca de dez vezes mais rápido do que o ritmo observado em corais na natureza.

Por que cinco dias já bastaram?

Mesmo corais separados após apenas uma semana de contato físico voltaram à saúde plena dentro das mesmas sete semanas, o que indica que a recuperação não depende de um fornecimento contínuo de algas vindas do fragmento saudável: um período inicial breve de contato parece ser suficiente para iniciar um processo de recuperação que depois continua por conta própria, mesmo sem contato físico permanente entre os dois fragmentos.

Por que não serve para restaurar recifes ainda?

A técnica, por enquanto, não é viável em larga escala porque exigiria um fragmento geneticamente idêntico e saudável disponível para cada coral branqueado que precisasse de ajuda, condição difícil de cumprir numa situação real de branqueamento em massa, razão pela qual a própria equipe já planeja investigar formas alternativas de introduzir algas benéficas sem depender da conexão física direta entre dois corais.

Soluções biológicas simples que escondem mecanismos moleculares complexos por trás também aparecem no relato sobre a arquitetura do DNA que pode explicar a inteligência incomum de polvos, lulas e sépias.

Mais detalhes sobre o estudo estão disponíveis na reportagem original do ScienceDaily.

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