Caçados até desaparecerem havia cerca de 400 anos, esses animais voltaram em 2009 e começaram a transformar rios, árvores e áreas alagadas quase imediatamente
Depois de séculos de ausência, poucos animais começaram a modificar água, vegetação e áreas úmidas logo nos primeiros meses.
Durante cerca de quatro séculos, o castor-europeu deixou de fazer parte da paisagem escocesa depois de ser caçado até desaparecer. Em 2009, três grupos familiares de castores-europeus foram levados a Knapdale, e em poucos meses já havia barragens, árvores cortadas e mudanças mensuráveis no nível da água.
Por que os castores desapareceram por cerca de 400 anos?
O castor-europeu já foi comum em grande parte da Grã-Bretanha. Na Escócia, registros históricos indicam sua presença até aproximadamente o século XVI, quando a caça intensa, principalmente pela pele, contribuiu para a extinção local.
O desaparecimento significou também a perda de um animal capaz de modificar fisicamente o próprio habitat. Sem castores, rios lentos, pequenos cursos d’água e margens florestadas passaram séculos sem a ação constante de barragens, canais, corte de árvores e escavação de abrigos.
O que aconteceu quando eles voltaram em 2009?
Em maio de 2009, três grupos familiares foram soltos em Knapdale Forest, na região de Argyll. Era uma reintrodução experimental de cinco anos, autorizada pelo governo e acompanhada cientificamente para medir tanto a adaptação dos animais quanto seus efeitos sobre o ambiente.
O projeto oficial de Knapdale foi a primeira reintrodução autorizada de um mamífero no Reino Unido. O monitoramento acompanhou hidrologia, vegetação, florestas, peixes e outros componentes do ecossistema.
Os castores começaram a deixar sinais típicos rapidamente:
As mudanças ambientais começaram realmente tão rápido?
Sim, em alguns pontos. O monitoramento registrou que castores represaram a saída de Loch Linne quase imediatamente. Em menos de três meses, o nível da água subiu até cerca de 25 centímetros, uma alteração suficiente para afetar temporariamente a vegetação das margens.
Em novembro de 2009, poucos meses depois da soltura, também já havia uma grande cabana construída por um dos grupos. Isso mostra a velocidade com que comportamentos naturais reapareceram mesmo depois de gerações de animais mantidos e reproduzidos sob cuidados humanos.
Como árvores e áreas alagadas mudaram com a presença deles?
Entre 2009 e 2013, pesquisadores observaram mudanças significativas na estrutura de partes da floresta de Knapdale. O corte de troncos abriu pontos do dossel e permitiu que mais luz alcançasse o solo, enquanto barragens inundaram áreas anteriormente mais secas.
Em alguns locais, a água acumulada alterou fortemente a vegetação terrestre e aquática. Isso não significa que todo castor transforme qualquer rio da mesma maneira: os efeitos dependem da largura do curso d’água, profundidade, relevo, disponibilidade de alimento e local escolhido para construir.
Por que o castor é chamado de engenheiro do ecossistema?
O castor-europeu modifica a paisagem para tornar a água profunda o bastante para se deslocar, acessar alimento e manter entradas de tocas submersas. Ao fazer isso, cria consequências para muitas outras espécies.
Barragens podem reter água e sedimentos, criar áreas úmidas e aumentar a variedade de habitats. Ao mesmo tempo, podem alagar terras e exigir manejo quando entram em conflito com agricultura, estradas ou outras estruturas humanas.
Os efeitos aparecem em diferentes partes do ambiente:
O experimento de 2009 terminou com os castores permanecendo no país?
Sim. Depois do período experimental, o governo escocês decidiu em 2016 permitir a permanência das populações. Em 2019, o castor-europeu passou a ter proteção legal específica na Escócia, consolidando um retorno que havia começado como teste.
A expansão continuou. Entre 2023 e 2025, mais de 150 castores foram soltos em áreas escocesas, enquanto animais se dispersam naturalmente. Quatro séculos depois da extinção local, a espécie voltou não apenas a ocupar a paisagem, mas a modificar novamente a água, a vegetação e os ambientes úmidos ao redor.
Os comentários não representam a opinião do site; a responsabilidade pelo conteúdo postado é do autor da mensagem.
Comentários (0)