A espécie conhecida por muitos, com uma vida de 400 anos, tornava-se capaz de se reproduzir aos 150 anos de idade
A longevidade extrema esconde um ciclo de vida fora do comum
Nas águas frias do Ártico vive um vertebrado com um ritmo de vida difícil de comparar com o nosso. O tubarão-da-Groenlândia cresce devagar, pode atravessar vários séculos e, segundo estimativas científicas, só alcança a maturidade sexual depois de mais de 1 século de vida.
Qual animal pode chegar perto dos 400 anos?
É o tubarão-da-Groenlândia, ou Somniosus microcephalus. Um estudo publicado na revista Science analisou 28 fêmeas e estimou em 392 anos a idade central do maior exemplar, que media 5,02 metros.
O trabalho da Universidade de Copenhague também deixou clara a incerteza da estimativa: para esse animal, a faixa apresentada foi de 392 ± 120 anos.
Como os cientistas conseguiram estimar uma idade tão alta?
Os tubarões-da-Groenlândia não têm estruturas rígidas adequadas para contar anéis de crescimento, como ocorre em outros peixes. A equipe então analisou proteínas formadas no núcleo do cristalino dos olhos, que permanecem praticamente inalteradas ao longo da vida.
A datação por carbono-14 permitiu comparar os animais com marcas químicas conhecidas do século 20. O método indicou uma longevidade mínima de pelo menos 272 anos para a espécie estudada.
Por que ele demora mais de 1 século para começar a se reproduzir?
O tubarão-da-Groenlândia cresce muito lentamente em águas geladas. No estudo de 2016, as fêmeas eram consideradas sexualmente maduras quando passavam de aproximadamente 4 metros de comprimento.
Ao relacionar esse tamanho ao modelo de idade, os pesquisadores chegaram a uma estimativa de pelo menos 156 ± 22 anos para a maturidade sexual.
- Crescimento lento: a espécie ganha tamanho em ritmo muito baixo.
- Águas frias: vive principalmente no Ártico e no Atlântico Norte.
- Maturidade tardia: fêmeas precisam atingir grande porte antes da reprodução.
- Vida longa: o ciclo completo pode atravessar vários séculos.
Os 392 anos são uma idade confirmada sem margem de erro?
Não. O número é uma estimativa científica, não uma idade exata. O relatório canadense mais recente sobre a espécie ressalta que ainda não existe um método alternativo capaz de validar diretamente esses cálculos.
O COSEWIC do Canadá mantém os valores de 392 ± 120 anos e 156 ± 22 anos, mas destaca a grande incerteza ligada à dinâmica do carbono no oceano profundo.
Leia também: O tubarão-da-Groenlândia pode viver cerca de 400 anos e cientistas investigam seu DNA.
Por que uma reprodução tão tardia preocupa os pesquisadores?
Uma espécie que demora mais de 1 século para chegar à maturidade pode levar muito tempo para substituir animais mortos. Isso deixa a população especialmente sensível a capturas acidentais e mudanças no ambiente marinho.
A longevidade impressiona, mas também revela uma fragilidade: perder um adulto significa perder um animal que precisou de muitas décadas para chegar à fase reprodutiva.
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