Colônia utópica costuma virar nota de rodapé na história, abandonada assim que a lavoura fracassa. A de Penedo, distrito de Itatiaia, no sul do Rio de Janeiro, seguiu caminho diferente: quando o solo da serra não respondeu, os imigrantes trocaram a enxada pela hospitalidade e transformaram as próprias casas em pensões. Quase um século depois, o vilarejo aos pés do Maciço do Itatiaia mantém ruas com nomes em finlandês, saunas de madeira e um dos melhores índices de avaliação de viajantes do estado.

Como um grupo de finlandeses foi parar na serra fluminense?

Atrás de um projeto de vida comunitária nos trópicos. Em 28 de janeiro de 1929, o agrônomo Toivo Uuskallio oficializou a compra da Fazenda Penedo, então parte do município de Resende, para fundar uma comunidade vegetariana e naturalista. Entre 1927 e 1940, cerca de 296 finlandeses desembarcaram no país seguindo o mesmo plano.

O plano agrícola não deu certo. Conforme a Câmara Municipal de Itatiaia, o café e as queimadas anuais para formação de pastagens já haviam esgotado o solo da região, o que obrigou a colônia a buscar alternativas de sobrevivência. Assim nasceram as primeiras pousadas, instaladas nas casas dos próprios colonos, atraindo visitantes em busca de clima ameno, alimentação natural e da sauna, hábito típico da cultura nórdica. Hoje o distrito reúne uma das maiores redes hoteleiras do estado do Rio.

Por que a sauna de madeira virou marca registrada da vila?

Porque, para os finlandeses, ela vem antes de quase tudo. A primeira sauna do Brasil foi erguida em Penedo ainda em 1929, nos primeiros meses da colônia, quando os imigrantes montaram a cabine antes de terminar as próprias moradias. O hábito se espalhou pelo país inteiro e a palavra entrou no português sem tradução.

O costume tem reconhecimento internacional. Segundo a UNESCO, a cultura da sauna na Finlândia foi inscrita em 2020 na Lista Representativa do Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade, por envolver muito mais do que higiene: o banho é tratado como espaço de limpeza do corpo e da mente, com o löyly, o vapor liberado quando se joga água sobre pedras quentes, no centro da experiência. De acordo com o Ministério da Educação e Cultura da Finlândia, o país tem cerca de 3,2 milhões de saunas e quase 90% da população frequenta uma pelo menos uma vez por semana. Outro caso de herança europeia que virou identidade no Brasil é a cidade mais alemã do país, com dois recordes no Guinness.

O que os viajantes dizem sobre a Pequena Finlândia?

Colocaram o distrito no pódio nacional. De acordo com a Prefeitura de Itatiaia, Penedo venceu uma edição do Traveller Review Awards, prêmio da Booking.com calculado a partir de 240 milhões de avaliações verificadas, e ficou em segundo lugar entre os dez lugares mais acolhedores do Brasil, além de ser a localidade turística fluminense mais bem avaliada. Na edição anterior, tinha ficado em quarto.

O roteiro cabe em poucos quilômetros, com a mata sempre por perto. Confira abaixo os principais atrativos do distrito e do entorno:

• Casa do Papai Noel: construção em estilo nórdico que funciona os doze meses do ano, com correio temático e fábrica de brinquedos.
• Clube Finlândia: fundado em 1943, mantém bailes com danças folclóricas trazidas pelos imigrantes.
• Museu Finlandês: acervo com tapeçarias, malas de viagem e objetos pessoais dos colonos que cruzaram o Atlântico.
• Casa de Pedra: erguida por um colono para a noiva que veio da Finlândia por casamento marcado à distância e não se adaptou ao calor.
• Parque Nacional do Itatiaia: o primeiro parque nacional brasileiro, com trilhas, cachoeiras e observação de aves a poucos quilômetros da vila.

Chegar é simples: o distrito fica a cerca de 178 km do Rio de Janeiro e a 270 km de São Paulo, com acesso pela Rodovia Presidente Dutra e um trecho final de estrada estadual até o portal de entrada.

Quem quer explorar os encantos da colônia finlandesa no Rio de Janeiro, vai curtir esse vídeo especialmente selecionado do canal De fora em Juiz de Fora, que conta com mais de 118 mil visualizações, onde Tati Marmon mostra 5 experiências imperdíveis em Penedo:

Como é o clima de Penedo durante o ano?

A altitude da serra garante temperaturas mais baixas do que no restante do estado, com verão chuvoso e inverno seco, quando a lareira e a sauna fazem mais sentido. Veja abaixo o comportamento aproximado das estações:

Valores aproximados. As condições variam de um ano para outro por influência de fenômenos como El Niño e La Niña, então vale checar a previsão atualizada no Climatempo antes de subir a serra.

Conheça a vila nórdica encravada na Mata Atlântica

Poucos destinos brasileiros conseguem juntar herança europeia preservada, natureza de serra e um costume reconhecido pela UNESCO em um mesmo fim de semana. O que começou como projeto agrícola frustrado virou uma das vocações turísticas mais originais entre o Rio e São Paulo.

Você precisa desviar da Dutra e tomar um chocolate quente em Penedo para entender por que quase 300 finlandeses escolheram esse vale para recomeçar a vida.

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