Em 1992, moradores de Longyou, na província chinesa de Zhejiang, começaram a drenar reservatórios cuja profundidade intrigava a população local. Debaixo da água apareceram enormes câmaras escavadas manualmente em siltito, algumas com vãos superiores a 30 metros e alturas de até 18 metros nas cinco cavernas mais estudadas. A engenharia das Cavernas de Longyou chama atenção porque câmaras muito próximas foram abertas sem se encontrar, enquanto pilares, paredes inclinadas e tetos acompanhando as camadas da rocha contribuíram para a estabilidade do conjunto.

Como as Cavernas de Longyou foram abertas tão próximas sem romper umas nas outras?

As cinco grandes câmaras inicialmente drenadas ocupam uma área subterrânea relativamente compacta, e estudos posteriores identificaram dezenas de cavidades na região. Em alguns pontos, a separação entre cavernas vizinhas fica abaixo de um metro. Entre as cavernas 1 e 2, pesquisadores mediram uma parede comum com apenas 0,55 a 1,3 metro de espessura, aproximadamente 16,5 metros de comprimento e 5 metros de altura.

Esse detalhe é particularmente importante porque os trabalhadores escavavam sem instrumentos modernos capazes de localizar precisamente outra cavidade através da rocha. Pesquisadores que analisaram o complexo consideram a disposição das câmaras uma evidência de levantamento subterrâneo e planejamento cuidadoso, embora o método exato usado para transferir medidas da superfície permaneça desconhecido.

Leia também: Com mais de 240 mil toneladas de arqueação bruta e capacidade para milhares de passageiros, este navio funciona como uma pequena cidade flutuante com dezenas de restaurantes, piscinas e áreas de entretenimento distribuídas por vários conveses

O que os pilares revelam sobre a engenharia das Cavernas de Longyou?

Os escavadores não removeram todo o maciço. Partes da própria rocha foram deliberadamente preservadas como pilares para sustentar os tetos. Nas cinco cavernas estudadas em detalhes, cada câmara possui entre um e quatro desses apoios, enquanto os tetos acompanham aproximadamente a inclinação natural das camadas geológicas.

• Os maiores vãos analisados chegam a aproximadamente 34 metros.
• As alturas das cinco principais cavernas variam entre 8 e 18 metros.
• A cobertura de rocha sobre alguns tetos chega a apenas 0,6 metro.
• Os pilares foram deixados no próprio siltito durante a escavação.
• Paredes e tetos inclinados acompanham características geológicas do terreno.

O vídeo abaixo percorre diferentes câmaras de Longyou e mostra os pilares, tetos inclinados e extensas superfícies cobertas pelas marcas de ferramentas preservadas no interior.

Por que algumas cavernas possuem tão pouca rocha sobre o teto?

Uma das características mais incomuns é a pequena profundidade de determinadas áreas. Na caverna número 1, por exemplo, a cobertura entre o teto e a superfície varia de cerca de 0,6 a 6,9 metros. Mesmo assim, grandes partes da escavação sobreviveram por séculos sem colapso completo.

Pesquisas geotécnicas indicam que a escolha da rocha foi decisiva. As câmaras preservadas possuem siltito relativamente íntegro e menor presença de finas camadas argilosas, que representam pontos de fraqueza. Há inclusive pequenos túneis exploratórios abandonados em locais onde essas camadas desfavoráveis foram encontradas, sugerindo que os construtores avaliavam a qualidade da rocha antes de continuar.

O que as marcas paralelas podem revelar sobre a organização do trabalho?

Paredes, pilares e tetos apresentam milhares de sulcos repetitivos deixados por ferramentas manuais. Eles formam faixas relativamente regulares e aparecem mesmo em superfícies que não precisariam de acabamento tão uniforme apenas para manter a estabilidade estrutural. Pesquisadores propõem que martelos e cinzéis foram utilizados para retirar progressivamente o siltito.

A uniformidade não permite calcular quantos trabalhadores participaram ou afirmar que todos seguiram exatamente um padrão centralizado. Ainda assim, a repetição dos sulcos em áreas extensas é compatível com um processo organizado de escavação, no qual equipes provavelmente utilizavam técnicas semelhantes durante a retirada da rocha.

Como as Cavernas de Longyou continuaram estáveis por tanto tempo?

A estabilidade não depende apenas dos pilares. Tetos inclinados, paredes levemente inclinadas, seleção de rocha relativamente intacta e drenagem fazem parte do conjunto identificado pelos estudos. As cinco câmaras completas também apresentam poucos sistemas de fraturas importantes em comparação com setores que sofreram desabamentos.

Isso não significa que o complexo tenha permanecido perfeito. Pesquisadores documentaram fissuras, deformações e áreas que precisam de reforço moderno. A água que preencheu as cavernas por longos períodos também alterou as condições internas depois da drenagem, tornando monitoramento e conservação necessários para evitar novos danos.

O que a engenharia das Cavernas de Longyou ainda não consegue explicar?

Os estudos conseguem reconstruir parte do processo: escolha do terreno, possíveis galerias de reconhecimento, cinzelamento manual, preservação de pilares e controle cuidadoso da posição das câmaras. Um estudo técnico publicado no Journal of Rock Mechanics and Geotechnical Engineering reúne essas evidências e propõe como diferentes etapas da construção podem ter funcionado.

O que permanece desconhecido é quem coordenou uma obra dessa escala, quanto tempo ela exigiu e qual era sua finalidade original. A ausência de um registro histórico inequívoco mantém essas perguntas abertas, mas a própria geometria das cavernas mostra que seus escavadores possuíam experiência prática suficiente para trabalhar grandes volumes subterrâneos sem perfurar acidentalmente as câmaras vizinhas.

Nunca foi tão fácil ficar bem informado com O Antagonista

Inscreva-se