Com apenas cerca de dez centímetros, a menor serpente conhecida passou quase duas décadas sem um registro científico confirmado. Seu reencontro sob uma pedra, durante um levantamento em março de 2025, mostrou que a espécie ainda resiste em um fragmento florestal de Barbados.

Qual serpente foi reencontrada após quase 20 anos?

A espécie reencontrada foi a cobra-fio-de-Barbados, de nome científico Tetracheilostoma carlae. Ela havia sido documentada somente algumas vezes desde 1889 e integrava uma lista de organismos perdidos para a ciência.

O exemplar apareceu no projeto Conserving Barbados’ Endemic Reptiles, conduzido pelo Ministério do Meio Ambiente de Barbados e pela organização conservacionista Re:wild. A equipe buscava répteis endêmicos havia mais de um ano.

Por que ela é considerada a menor serpente conhecida?

A cobra-fio-de-Barbados mede aproximadamente 9 a 10 centímetros quando adulta, dimensão próxima do limite biológico conhecido para uma serpente. Seu corpo fino pode ser confundido com uma minhoca e cabe quase inteiro sobre uma moeda.

Embora pertença ao amplo grupo das serpentes, ela possui hábitos subterrâneos e visão extremamente reduzida. O animal passa grande parte do tempo escondido no solo, onde se alimenta de pequenas presas, como formigas e cupins.

Os números ajudam a dimensionar a raridade:

Como o animal foi encontrado debaixo da pedra?

O reencontro ocorreu em 20 de março de 2025, na região central da ilha. Connor Blades e Justin Springer examinavam pedras quando uma rocha presa sob a raiz de uma árvore chamou atenção.

Debaixo dela estavam uma minhoca e uma serpente minúscula. O achado surpreendeu porque a dupla já havia virado centenas de pedras durante as buscas, sem encontrar um exemplar confirmado da espécie.

Como os pesquisadores confirmaram a identidade da espécie?

A confirmação ocorreu na Universidade das Índias Ocidentais, onde Connor Blades examinou o animal ao microscópio. A verificação era necessária porque a cobra-fio se parece muito com a cobra-cega-brâmane, espécie invasora presente em Barbados.

Imagens ampliadas permitiram observar características que separam as duas espécies. Depois do exame, a pequena serpente foi devolvida ao mesmo ambiente florestal onde havia sido localizada.

A identificação considerou estes sinais:

• linhas dorsais alaranjadas da cabeça até a cauda;
• olhos posicionados nas laterais da cabeça;
• pequena escama rostral sobre o focinho;
• ausência de linhas glandulares na cabeça.

Por que o reencontro não significa que a serpente esteja segura?

A redescoberta comprova sobrevivência, mas não informa quantos indivíduos permanecem. Apenas poucos registros foram confirmados desde 1889, e a espécie depende de fragmentos florestais reduzidos, difíceis de pesquisar e sujeitos à degradação.

Barbados perdeu cerca de 98% de sua floresta primária desde o período colonial. A serpente também precisa encontrar parceiros para reproduzir e cada fêmea põe somente um ovo, combinação que pode limitar uma população muito dispersa.

Os principais desafios ficam organizados assim:

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O que acontece agora com a população redescoberta?

O projeto seguirá pesquisando Barbados para estimar a distribuição da espécie. O reencontro indicou onde procurar, mas um único exemplar ainda não permite calcular população, densidade ou tendência de crescimento.

As próximas ações dependem de proteger florestas e repetir levantamentos. A descoberta encerrou a ausência científica, porém abriu uma etapa mais difícil: localizar outros animais e garantir que a cobra-fio-de-Barbados continue existindo.

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