Pequena ave ausente de uma ilha por 100 anos volta com apenas 24 indivíduos, constrói ninhos e surpreende pesquisadores com novos filhotes
Uma transferência planejada durante anos levou poucas aves a um novo território, onde ovos e filhotes indicaram adaptação em poucos meses.
Uma pequena ave insetívora voltou a ocupar Laysan quase um século depois do desaparecimento de sua parente local. Apenas 24 indivíduos cruzaram mais de mil quilômetros pelo oceano em 2011 e, meses depois, pesquisadores encontraram ninhos, ovos e o primeiro filhote voando livre.
Qual pequena ave retornou após quase um século?
O animal é conhecido como rouxinol-de-nihoa ou Nihoa millerbird, uma ave de aproximadamente 13 centímetros cujo nome científico é Acrocephalus familiaris kingi. Machos e fêmeas possuem plumagem discreta em tons de oliva e passam boa parte do dia procurando insetos.
Há uma diferença importante: a subespécie que vivia originalmente em Laysan foi extinta. O grupo transferido veio de Nihoa e representava a única subespécie sobrevivente desse pássaro havaiano, capaz de recuperar sua antiga função ecológica na ilha.
Por que a população original desapareceu de Laysan?
Coelhos europeus introduzidos em 1903 se multiplicaram e consumiram grande parte da vegetação. Sem plantas suficientes para abrigo, alimentação e reprodução, a subespécie local perdeu seu habitat e desapareceu antes de 1923.
Décadas de restauração e a retirada dos herbívoros invasores permitiram que a cobertura vegetal se recuperasse. Laysan voltou a oferecer insetos, arbustos e áreas adequadas para ninhos, criando condições para receber a população vinda de Nihoa.
Como os 24 indivíduos chegaram à nova ilha?
Após cinco anos de estudos e planejamento, especialistas capturaram 24 aves em Nihoa. Elas permaneceram seis dias em gaiolas desenvolvidas para a operação e foram acompanhadas por tratadores e um veterinário durante uma viagem marítima de três dias.
Em 10 de setembro de 2011, o grupo foi libertado em Laysan, a mais de mil quilômetros do ponto de partida. Cada ave carregava anilhas coloridas para identificação individual, enquanto metade recebeu radiotransmissores temporários.
Quando apareceram os primeiros ninhos e filhotes?
Algumas tentativas fora de época ocorreram logo após a chegada, mas não tiveram sucesso. A construção de ninhos da primeira temporada reprodutiva regular começou em 14 de fevereiro de 2012, apenas cinco meses depois da soltura.
O primeiro ninho completo apareceu no fim de fevereiro e os primeiros ovos foram registrados em 8 de março. Dias depois, pesquisadores encontraram um filhote alimentado pelos pais; em 28 de março, ele já havia deixado o ninho e voava sozinho.
A sequência mostrou uma adaptação rápida:
Por que outras aves foram levadas em 2012?
Até agosto de 2012, o primeiro grupo havia produzido 17 jovens. Mesmo com a reprodução promissora, os conservacionistas decidiram aumentar a diversidade genética e fortalecer a nova população com mais indivíduos.
Uma segunda viagem transportou outras 26 aves, elevando para 50 o número total de fundadores. As duas transferências reduziram a dependência de poucos casais e aumentaram as possibilidades de crescimento nas temporadas seguintes.
Os números revelam a expansão inicial:
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A segunda população conseguiu se estabelecer?
Sim. Uma estimativa de 2014 apontou 164 aves em Laysan, mais de três vezes o total transferido. Levantamento publicado pelo USGS em 2024 calculou uma população global de aproximadamente 1.907 indivíduos em 2019, somando Nihoa e Laysan.
O perfil do U.S. Fish and Wildlife Service confirma a presença atual nas duas ilhas. O primeiro filhote observado em liberdade marcou o momento em que 24 pioneiros começaram a transformar uma transferência arriscada em recuperação duradoura.
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