O mamífero perdido é o chevrotain-de-dorso-prateado, ou Tragulus versicolor, pequeno ungulado do Vietnã sem registro científico confirmado desde 1990. Em 2017, câmeras automáticas fizeram as primeiras fotografias da espécie viva em seu ambiente natural.

Qual mamífero perdido reapareceu nas florestas do Vietnã?

O chevrotain-de-dorso-prateado é um animal do tamanho de um coelho, endêmico do Vietnã. Embora seja chamado de cervo-rato, não pertence aos cervos nem aos roedores: integra a família dos trágulos, formada pelos menores mamíferos com cascos.

Sua pelagem combina a parte dianteira castanho-avermelhada com o dorso e os flancos cinza-prateados. Os machos apresentam caninos alongados semelhantes a pequenas presas, característica que contrasta com o corpo delicado, as pernas finas e o comportamento discreto.

Por que a espécie ficou quase 30 anos sem registro?

A ciência descreveu a espécie em 1910, com base em quatro exemplares coletados em 1906 perto de Nha Trang. Depois de décadas sem confirmação, um quinto animal obtido por uma expedição em 1990 tornou-se o último registro documentado conhecido.

A falta de observações posteriores alimentou o temor de extinção, mas não fornecia prova definitiva. O animal é pequeno, vive em vegetação densa e pode ser confundido com outro chevrotain. Além disso, havia pouquíssimas informações sobre sua distribuição e ecologia.

Como as câmeras automáticas confirmaram a sobrevivência?

Pesquisadores entrevistaram moradores e guardas florestais sobre animais vistos na mata. Relatos de um chevrotain cinza orientaram a instalação de três câmeras em uma floresta do sul do país. Em cinco meses, elas produziram 275 fotografias da espécie.

Uma segunda etapa empregou outras 29 câmeras na mesma área e registrou 1.881 fotografias em mais cinco meses. A pelagem prateada permitiu separar o animal do chevrotain-menor e ofereceu a primeira evidência fotográfica em vida livre.

O caminho até a confirmação reuniu quatro elementos:

O que as imagens revelaram sobre o pequeno animal?

As fotografias provaram que não se tratava apenas de um sobrevivente isolado: vários registros foram feitos na área pesquisada. Ainda assim, imagens repetidas não equivalem ao número de indivíduos, por isso os cientistas não puderam estimar imediatamente o tamanho da população.

O local exato foi mantido em sigilo por causa da caça comercial. Essa cautela protege uma espécie exposta a armadilhas de arame, capazes de capturar indiscriminadamente animais terrestres. A redescoberta, portanto, abriu uma segunda oportunidade de conservação, não um certificado de segurança.

O que pesquisas mais recentes mudaram no quadro?

Levantamentos realizados entre 2018 e 2025 ampliaram a procura para 15 áreas florestais em cinco províncias. Foram usadas 522 câmeras em 487 pontos, somando 37.592 noites de monitoramento, e o chevrotain apareceu em cinco populações geograficamente distintas.

Quatro populações eram desconhecidas pela ciência, mas a distribuição permanece fragmentada. Todos os registros vieram de florestas secas ou semissecas, enquanto áreas aparentemente adequadas não mostraram o animal. O resultado reforça tanto a esperança quanto a necessidade de proteção localizada.

Os dados mostram como a busca avançou desde a redescoberta:

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Por que a redescoberta ainda exige proteção urgente?

Encontrar cinco populações melhora o conhecimento, mas não elimina o risco. Caça com laços, perda de habitat e isolamento continuam pressionando o único ungulado endêmico do Vietnã. Algumas populações parecem pequenas, e uma das principais áreas conhecidas não possui proteção legal.

O estudo publicado na Nature Ecology & Evolution apresentou as primeiras fotografias no ambiente natural e pediu ação imediata. A prioridade agora é proteger os refúgios restantes, reduzir armadilhas e acompanhar cada núcleo para que o mamífero perdido não desapareça novamente.

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