Um pequeno meteorito de Marte que caiu na Terra virou o centro das atenções no mundo da astronomia após cientistas acharem água em estado líquido dentro dele. A rocha espacial traz pistas bem guardadas sobre o passado do planeta vermelho e a chance de vida por lá.

De onde veio esse pedaço de rocha espacial que caiu na Terra?

Essa pedra famosa atende pelo nome técnico de Lafayette e foi encontrada guardada em uma gaveta de universidade há décadas, mas só agora a tecnologia permitiu espiar os seus segredos mais fundos. O pedaço de rocha foi cuspido de Marte após o impacto de um asteroide gigante há milhões de anos e viajou pelo espaço até despencar no nosso planeta.

Os pesquisadores conseguiram confirmar a origem do objeto analisando os gases presos na estrutura, que batem certinho com os dados coletados por sondas espaciais na atmosfera marciana. Esse achado deu aos laboratórios a chance única de estudar o solo vizinho sem precisar mandar um foguete caríssimo até lá.

Como os pesquisadores acharam água dentro do meteorito de Marte?

O time de cientistas usou microscópios super potentes de última geração e técnicas de raios-X para olhar o coração da pedra sem precisar quebrar a estrutura principal. Eles ficaram espantados ao notar minúsculas bolhas cheias de fluido salgado correndo por dentro das microfissuras dos minerais abundantes na rocha.

O líquido ficou protegido da radiação do espaço e do calor do pouso na Terra porque as camadas externas de minerais selaram o conteúdo como se fosse uma cápsula do tempo blindada. Na internet, o artigo original no portal Ecoticias mostra os detalhes técnicos de como essa espiada microscópica mudou a história da geologia espacial.

Qual é a idade real desse líquido guardado na pedra?

Os testes de datação por radioatividade apontam que a água correu por aquela rocha há cerca de 742 milhões de anos, uma época em que o planeta vizinho ainda sofria com bastante atividade vulcânica. Isso prova de vez que o local manteve poças e correntes úmidas por muito mais tempo do que a comunidade científica imaginava antes.

Esta linha de dados mostra a linha do tempo estimada para os eventos que moldaram o objeto:

• Formação da rocha através de lava vulcânica em Marte há 1,3 bilhão de anos.
• Contato com a água líquida subterrânea gerando os minerais há 742 milhões de anos.
• Impacto do asteroide que jogou a pedra no espaço há 11 milhões de anos.
• Chegada definitiva na atmosfera da Terra por volta do ano de 1919.

O que essa descoberta muda no estudo sobre a vida alienígena?

Achar água líquida em um meteorito de Marte esquenta demais o debate sobre a existência de micróbios ou bactérias antigas vivendo abaixo do solo congelado daquele mundo. Como a umidade durou bastante tempo na crosta, as chances de o ambiente ter sido um berço aconchegante para organismos microscópicos sobem bastante.

Essa água de Marte funciona como um prato cheio para entender os compostos orgânicos e a habitabilidade do sistema solar. Os cientistas agora correm contra o tempo para analisar se existem resíduos de carbono ou outras assinaturas biológicas misturadas no fluido das bolhas.

Como esse achado se compara com o solo do nosso planeta?

A composição química encontrada nas fendas da pedra lembra muito o comportamento de águas termais profundas que temos em solo terrestre, onde a vida floresce mesmo sem a luz do sol. Esse tipo de reação entre rocha fria e calor interno gera energia de sobra para sustentar ecossistemas inteiros isolados.

Abaixo montamos um paralelo simples das condições da água nos dois mundos vizinhos:

Os laboratórios continuam investigando os minerais argilosos da amostra para pescar mais respostas sobre a evolução do clima do nosso vizinho de órbita. O estudo desse pedaço de asteroide deixa claro que o universo ainda guarda muitas surpresas guardadas em simples pedras que caem do céu noturno.

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