À primeira vista, a cena parece impossível: uma aranha caminha entre plantas submersas, desaparece dentro de uma bolsa prateada e continua ali por horas. Ela não desenvolveu brânquias nem aprendeu a respirar água, mas encontrou uma maneira engenhosa de levar a atmosfera da superfície para o fundo de lagos e lagoas.

Como uma aranha terrestre consegue viver no fundo da água?

Aranhas respiram ar por estruturas localizadas no abdômen, por isso não conseguiriam permanecer submersas como um peixe. A espécie Argyroneta aquatica, encontrada em ambientes de água doce da Europa e de partes da Ásia, resolveu o problema sem abandonar sua anatomia terrestre. Seu corpo possui pelos que repelem a água e conseguem reter uma fina camada de ar ao redor do abdômen.

Quando mergulha, essa camada reflete a luz e deixa o animal com uma aparência metálica, quase prateada. A reserva presa ao corpo permite pequenos deslocamentos, mas não seria suficiente para sustentar toda a rotina. O verdadeiro abrigo respirável precisa ser construído entre caules, folhas e ramos submersos, em um ponto protegido da correnteza.

Como a aranha-de-sino constrói uma cabine de ar?

Primeiro, ela tece uma estrutura de seda em formato de cúpula e prende as extremidades à vegetação aquática. Depois sobe até a superfície, captura uma bolha com os pelos do abdômen e das pernas traseiras e retorna ao mesmo ponto. O ar é depositado sob a teia, que começa a se expandir como um pequeno sino transparente voltado para baixo.

• A teia é fixada entre plantas submersas
• A aranha sobe até a superfície para recolher ar
• A bolha fica presa aos pelos que repelem a água
• O ar é transportado até a estrutura de seda
• Novas viagens aumentam gradualmente o tamanho do abrigo

Para complementar o tema, o canal Animal Planet apresenta o vídeo “Diving Bell Spider Thumbs Spider Nose at Rules, Lives Underwater”. O material mostra como a aranha transporta bolhas, ocupa a estrutura submersa e realiza grande parte de sua rotina longe da superfície:

A bolha funciona apenas como um tanque de oxigênio?

Chamar a estrutura de tanque ajuda a visualizar a ideia, mas não explica tudo o que acontece ali. A teia cheia de ar também realiza trocas gasosas com a água ao redor. Conforme a aranha consome oxigênio, parte do oxigênio dissolvido na água atravessa a superfície da bolha e entra no abrigo. Ao mesmo tempo, o gás carbônico produzido pelo animal consegue sair.

Esse mecanismo faz a câmara funcionar como uma espécie de brânquia física. Ela não produz oxigênio e também não permanece cheia para sempre. O nitrogênio escapa aos poucos para a água, fazendo a bolha encolher. Por isso, em algum momento, a aranha precisa voltar à superfície e trazer uma nova carga de ar.

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Quanto tempo a aranha-de-sino consegue ficar sem subir?

Durante muito tempo, imaginou-se que o animal precisasse renovar a bolha a cada poucos minutos. Experimentos mostraram que a autonomia pode ser bem maior. Um estudo publicado no Journal of Experimental Biology verificou que o abrigo consegue retirar oxigênio da água, reduzindo bastante a necessidade de viagens frequentes à superfície.

O intervalo varia conforme a temperatura, a quantidade de oxigênio dissolvido e o nível de atividade do animal. Uma aranha parada consome menos; depois de caçar, alimentar-se ou ampliar a teia, a demanda aumenta. Em condições favoráveis, ela pode permanecer por muitas horas e até passar mais de um dia sem renovar completamente sua reserva.

Como essa aranha encontra e captura suas presas?

A câmara de ar não é apenas um quarto submerso. Fios de seda se espalham pela vegetação ao redor e transmitem vibrações quando algum pequeno animal se aproxima. Ao sentir o movimento, a aranha sai rapidamente do abrigo e tenta capturar larvas de insetos, pequenos crustáceos e outros organismos aquáticos.

Depois do ataque, ela pode levar a presa para dentro do sino. Esse detalhe é importante porque a digestão das aranhas começa fora do corpo: elas liberam substâncias que liquefazem os tecidos antes de sugá-los. Realizar esse processo na câmara de ar evita que os fluidos digestivos sejam imediatamente diluídos pela água.

A aranha-de-sino passa mesmo a vida inteira submersa?

Ela é considerada a única espécie conhecida de aranha que vive quase totalmente sob a água. No abrigo, descansa, alimenta-se, troca de pele e se protege de parte dos predadores. As fêmeas constroem câmaras maiores, onde colocam os ovos e mantêm os filhotes durante as primeiras fases da vida.

Isso não quer dizer que jamais apareça na superfície. Ela precisa buscar ar, pode mudar de área e eventualmente sair da água. Ainda assim, sua rotina é muito mais aquática do que a de outras aranhas que apenas nadam ou mergulham por alguns minutos. O pequeno sino de seda não elimina sua dependência do ar, mas permite que um animal terrestre transforme o fundo de uma lagoa em casa, esconderijo e território de caça.