Animal encontrado em quintal surpreende cientistas ao misturar espécies separadas por 7 milhões de anos
O achado revelou uma mistura que os pesquisadores não esperavam encontrar
Uma ave azul com máscara preta começou a visitar um quintal perto de San Antonio, no Texas. A aparência fora do comum chamou a atenção de observadores e levou pesquisadores a confirmar uma ave híbrida nascida do encontro entre 2 espécies separadas por cerca de 7 milhões de anos.
Como a ave rara foi encontrada em um quintal?
O caso começou em maio de 2023, quando uma moradora publicou a foto de uma ave diferente em um grupo de observação. O pássaro lembrava um gaio-azul, mas tinha uma máscara preta mais larga e detalhes próximos aos de um gaio-verde.
O pesquisador Brian Stokes, da Universidade do Texas em Austin, viu a imagem e foi até o local. A ave foi capturada com cuidado, medida, fotografada e liberada após a retirada de uma pequena amostra de sangue.
Quais características a ave herdou de cada espécie?
O pássaro não ficou com uma simples mistura de verde e azul. Ele recebeu partes visuais diferentes de cada espécie, formando uma aparência que não corresponde a nenhum dos pais.
Estas foram as características que mais chamaram a atenção:
Como os cientistas confirmaram que era um híbrido?
Os pesquisadores analisaram o DNA presente no sangue da ave. O resultado mostrou que ela era filha de uma fêmea de gaio-verde e de um macho de gaio-azul.
O estudo também comparou as penas, as medidas do corpo e as áreas ocupadas pelas 2 espécies. A pesquisa foi publicada em An Intergeneric Hybrid Between Historically Isolated Temperate and Tropical Jays Following Recent Range Expansion.
A confirmação passou por estas etapas:
- Observação: fotos revelaram uma combinação incomum de cores e formas.
- Captura: a ave foi examinada e devolvida viva ao mesmo local.
- Amostra: uma pequena quantidade de sangue permitiu analisar o DNA.
- Comparação: os genes foram comparados aos do gaio-azul e do gaio-verde.
- Resultado: a origem híbrida foi confirmada pelas marcas genéticas dos pais.
Por que 2 espécies tão distantes conseguiram se encontrar?
As áreas ocupadas pelas 2 aves mudaram ao longo das últimas décadas. O gaio-verde avançou para o norte do Texas, enquanto o gaio-azul ampliou sua presença em direção ao oeste.
As regiões antes separadas passaram a se cruzar perto de San Antonio. A análise da Universidade do Texas sobre a ave híbrida liga essa aproximação, ao menos em parte, às mudanças recentes no clima e nos padrões do tempo.
A diferença entre o passado e o cenário atual aparece abaixo:
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Essa ave pode dar origem a uma nova espécie?
A descoberta de 1 híbrido não significa que uma nova espécie nasceu. Para isso, seria necessário encontrar outros indivíduos capazes de se reproduzir e manter uma população ao longo das gerações.
Os pesquisadores também não sabem se essa ave conseguiu ter filhotes. O caso chama atenção porque mostra como mudanças no ambiente podem aproximar animais que passaram milhões de anos evoluindo separados.
Durante 7 milhões de anos, as 2 espécies seguiram caminhos diferentes; bastou o mapa mudar para esses caminhos se cruzarem.
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