Proxima Centauri b tornou-se um dos exoplanetas mais estudados por reunir duas características raras: está na zona habitável de sua estrela e orbita o astro mais próximo do Sol, a apenas pouco mais de quatro anos-luz de distância, com massa semelhante à da Terra e forte debate sobre a existência de atmosfera.

O que torna Proxima Centauri b tão especial?

A descoberta em 2016, via método da velocidade radial, revelou um planeta provavelmente rochoso que completa uma órbita em cerca de 11 dias. A trajetória é muito mais próxima da estrela que a da Terra ao Sol.

Como Proxima Centauri é uma anã vermelha fria, sua zona habitável fica bem perto da estrela. Em termos de energia recebida, Proxima b se encaixa no intervalo em que a água poderia permanecer líquida, caso outras condições sejam favoráveis.

A ⭐️ + próxima de nós é a Proxima Centauri (que criatividade rsss). Está a 4,2 anos-luz de nós e possui dois exoplanetas: B e C¹, estando B na zona de habitabilidade.

Mas observamos em 2018 um poderoso flare na ⭐️ o que pode ter extinguido qqlr forma de vida.#AstroMiniBR pic.twitter.com/cgCIWubJLX

— Ana Carolina Posses (@astroposses) May 12, 2020

O que significa estar na zona habitável?

Zona habitável descreve apenas um balanço aproximado de energia, não um “anel confortável”. Para ser realmente habitável, um planeta precisa de pressão atmosférica adequada, água, efeito estufa moderado e estabilidade por bilhões de anos.

Marte perdeu grande parte da atmosfera e secou; Vênus sofreu efeito estufa extremo. Esses exemplos mostram que Proxima b, mesmo na zona habitável, pode ir de mundo oceânico a rochedo desnudado, dependendo de sua atmosfera.

Por que a atmosfera de Proxima Centauri b é decisiva?

Nenhum telescópio detectou diretamente gases em torno de Proxima b. Sem essa informação, não sabemos a pressão ao nível do solo, a existência de água líquida, nuvens, nem se a circulação de ar poderia redistribuir calor em um planeta possivelmente travado por marés.

Modelos exploram desde atmosferas semelhantes à terrestre até envoltórios espessos de CO₂ ou água. Se o planeta conservar gás suficiente, parte da superfície pode manter temperaturas compatíveis com água líquida; caso contrário, pode restar apenas um núcleo rochoso exposto à radiação intensa.

Alpha Centauri is a Triple Star System located approximately 4.3 light-years from Earth.

1️⃣
It is the closest Star System to the Sun and is composed of three stars:
Alpha Centauri A, Alpha Centauri B, and Proxima Centauri. pic.twitter.com/fMgrfZ7EbQ

— ᑕOՏᗰIᑕ ᗰᗴՏՏᗴᑎᘜᗴᖇ ≈ 𝕃𝕦𝕚𝕤 𝔸𝕝𝕗𝕣𝕖𝕕𝕠⁷⁷⁷ ∞∃⊍ (@LuisADomDaly) October 12, 2024

Como a atividade de Proxima Centauri afeta o planeta?

Proxima Centauri é uma anã vermelha ativa, com fortes erupções de raios X, UV e partículas carregadas. A curta distância orbital faz Proxima b receber fluxos de alta energia muito maiores que os da Terra.

Essas condições influenciam diretamente a erosão atmosférica, como ilustram os pontos a seguir.

Quais cenários e observações futuras são considerados?

Os modelos variam entre três quadros principais: mundo desnudado, planeta com atmosfera secundária gerada por vulcanismo e mundo rico em água com oceanos superficiais ou subterrâneos. Em todos, Proxima b funciona como laboratório natural para entender planetas rochosos em torno de anãs vermelhas.

Telescópios atuais e futuros tentarão separar a luz da estrela da luz refletida ou emitida pelo planeta, buscando sinais de CO₂, vapor d’água, metano, nuvens e desequilíbrios químicos. Detectar uma atmosfera em Proxima Centauri b será crucial para avaliar até onde planetas rochosos podem resistir ao ambiente extremo dessas estrelas.