Um pequeno besouro de apenas um centímetro é capaz de arrastar o equivalente a uma pessoa de 70 quilos puxando cerca de 80 toneladas
Entre os exemplos mais impressionantes de força no reino animal, destaca-se um pequeno besouro rola-bosta de cerca de 10 milímetros
Entre os exemplos mais impressionantes de força no reino animal, destaca-se um pequeno besouro rola-bosta de cerca de 10 milímetros, da espécie Onthophagus taurus.
Em testes controlados, alguns machos já puxaram cargas superiores a mil vezes o próprio peso, um feito que, em escala humana, equivaleria a arrastar dezenas de toneladas.
Como é medida a força do besouro rola-bosta?
A força do besouro rola-bosta é avaliada em laboratório, com um experimento simples e preciso. Um fio fino é preso ao dorso do inseto, passa por uma pequena roldana e se conecta a um recipiente leve, que recebe gotas de água.
À medida que o peso aumenta, o besouro tenta se fixar nas paredes de um túnel artificial, simulando o solo. O ponto em que ele é finalmente arrastado marca seu limite de força. Em um teste recorde, um macho sustentou carga equivalente a 1.141 vezes o próprio peso.
INKUBA (DUNG BEETLE)
— Sabelo ka Lindamkhonto vi (@SabzerAzoh) August 21, 2020
“Dung beetles use the milky way to orient themselves, they use the stripe of light in the sky as a reference point to move in a straight line. They are the only species in the animal kingdom known to do so”. pic.twitter.com/mY4kL5tWq4
Por que esse besouro parece tão forte em comparação com humanos?
A diferença está na escala. A força muscular depende da área de secção dos músculos, que cresce com o quadrado das dimensões, enquanto o peso do corpo aumenta com o cubo dessas dimensões. Assim, ao aumentar o tamanho, o peso cresce mais rápido que a força disponível.
Em organismos pequenos, como insetos, a massa é baixa em relação à área muscular, permitindo levantar múltiplos do próprio peso. Se um besouro fosse ampliado ao tamanho humano, a mesma física que hoje o favorece reduziria drasticamente sua força relativa.
Para que o besouro precisa de tanta força relativa?
No Onthophagus taurus, a força extrema está ligada à reprodução e ao uso de fezes como recurso. Fêmeas cavam túneis sob o esterco para depositar ovos, enquanto machos percorrem essas galerias em busca de parceiras, gerando disputas intensas no subsolo.
Quando dois machos se encontram, travam empurrões e tentativas de arrastar o rival para fora do túnel, usando chifres como alavancas. A força medida no fio reproduz, de forma simplificada, essa luta por posição e acesso às fêmeas.
O canal Smithsonian Channel compartilhou um registro do besouro:
O besouro rola-bosta é realmente o animal mais forte?
O Onthophagus taurus costuma ser citado entre os animais mais fortes em termos relativos, mas o título depende de como se mede a força. O valor de 1.141 vezes o peso corporal representa um desempenho máximo, obtido em condições muito específicas.
Além disso, puxar, levantar ou apenas sustentar um peso são tarefas diferentes. Alguns ácaros e outros invertebrados já apresentaram capacidades comparáveis ou superiores. Por isso, muitos cientistas preferem dizer que esse besouro está entre os recordistas conhecidos, e não como campeão absoluto.
O que esse besouro ensina sobre física e evolução?
O estudo desse besouro ilustra como leis físicas de escala e pressões evolutivas se combinam. A relação entre área muscular e volume explica por que animais gigantes e estruturas humanas, como pontes e prédios, precisam de reforços proporcionais ao tamanho.
As pressões do ambiente subterrâneo também ajudam a entender a evolução da espécie, como mostram os pontos a seguir:
Ambientes competitivos favorecem indivíduos mais fortes e melhor adaptados às lutas.
Machos com maior força relativa tendem a manter túneis e acesso às fêmeas por mais tempo.
Ao longo das gerações, essa seleção reforça capacidades físicas extremas na população.
