Não são cobras marinhas, não estão atrás de banhistas e não são venenosas. Mas o fenômeno registrado ao largo de Ibiza é genuinamente perturbador para quem entende o que está em jogo. A cobra-de-ferradura, espécie invasora que ocupa hoje mais de 90% da ilha, foi filmada nadando pelo mar aberto para chegar às ilhotas vizinhas. E cada vez que chega a um lugar novo, o lagarto que vive lá desaparece.

Que cobra é essa e como ela chegou a Ibiza?

A Hemorrhois hippocrepis, chamada de cobra-de-ferradura por causa do padrão em formato de U na cabeça, é nativa do continente espanhol e do norte da África. Ela não deveria estar em Ibiza, mas apareceu na ilha há cerca de duas décadas.

A hipótese mais aceita pelos pesquisadores é que a cobra entrou escondida em oliveiras importadas. As árvores chegam com torrões de terra e cavidades no tronco onde ovos ou filhotes podem se esconder sem serem detectados. Uma vez em Ibiza, sem predadores naturais e com fartura de alimento, a espécie se multiplicou sem controle e hoje domina praticamente toda a ilha.

O que o estudo científico revelou sobre o comportamento da cobra?

Em abril de 2024, pesquisadores filmaram pela primeira vez uma cobra-de-ferradura nadando pelo mar aberto, saindo da costa leste de Ibiza e chegando à pequena ilha de Santa Eulària, a cerca de 400 metros de distância. O registro confirmou o que os cientistas já suspeitavam: a cobra não fica parada esperando a comida acabar.

O estudo, publicado em abril de 2026 na revista científica Ecology por pesquisadores da Universidade Autônoma de Barcelona e do CREAF (Centro de Pesquisa Ecológica e Aplicações Florestais), mostrou que as cobras não planejam a travessia. Elas entram na água por comportamento exploratório ou por acaso, mas são capazes de nadar distâncias surpreendentes até encontrar terra firme do outro lado.

Por que a cobra está nadando agora?

A explicação mais provável é a fome. Com 90% de Ibiza já colonizada, a competição por alimento dentro da ilha está cada vez mais intensa. Cobras que chegam às bordas da ilha e continuam se movendo acabam caindo no mar e, em vez de voltar, continuam nadando. Quem chega ao outro lado encontra ilhotas cheias de lagartos que nunca viram um predador desse tipo.

O professor Alexander Haas, do Leibniz-Institut zur Analyse des Biodiversitätswandels, reforça que o comportamento não é intencional: a cobra não “sabe” que existe uma ilha com comida do outro lado. Mas o resultado é o mesmo, ela chega lá e consome tudo.

Veja como a invasão se espalhou ao longo dos anos:

Qual é o animal que está sendo extinto por causa disso?

O lagarto-de-parede-das-Pitiusas (Podarcis pityusensis) existe somente em Ibiza, Formentera e nas ilhotas ao redor. É um animal que evoluiu isolado ao longo de milhões de anos nessas ilhas e não tem nenhuma estratégia de defesa contra a cobra-de-ferradura, um predador que ele nunca conheceu antes.

Nas ilhotas onde a cobra chegou, as populações de lagartos entraram em colapso ou desapareceram completamente. O professor Haas foi direto ao avaliar a situação: “quando eles somem, estão sumindo para sempre”. Cada população local de lagartos representa uma linhagem evolutiva própria, acumulada ao longo de um tempo enorme. Perdida, não pode ser recriada.

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O que o governo das Baleares está fazendo para conter a invasão?

Em 2025, as autoridades das Ilhas Baleares capturaram mais de 4.400 cobras invasoras nas Pitiusas, que incluem Ibiza, Formentera e cerca de 40 ilhotas menores. Só em Ibiza foram mais de 3.600 exemplares capturados. Em Formentera, quase 900.

Para 2026, o Governo das Ilhas Baleares anunciou reforço das operações, com mais pessoal, mais armadilhas e monitoramento intensificado dos trechos costeiros mais sensíveis. Em paralelo, um programa de reprodução em cativeiro está sendo conduzido com lagartos das populações mais ameaçadas, em parceria com o Zoo de Barcelona.

Quem vai a Ibiza precisa ter medo das cobras no mar?

Não. A cobra-de-ferradura não é venenosa para humanos e evita ativamente o contato com pessoas. Ver uma cobra nadando no mar é uma experiência incomum e certamente desconcertante, mas o risco real de um encontro enquanto se nada é considerado baixo pelos especialistas. O professor Haas classificou o encontro com uma cobra enquanto se banhava como “bastante improvável”.

O problema real não é para os turistas, é para o ecossistema. Cada ilhota ao redor de Ibiza é um pequeno mundo isolado, com populações de lagartos que desenvolveram características próprias ao longo de milhões de anos. Quando a cobra chega, esse mundo desaparece em questão de meses. E não existe como refazer o que foi perdido.

O que esse caso mostra sobre o problema das espécies invasoras?

A cobra-de-ferradura em Ibiza é um exemplo claro de como uma espécie fora do lugar pode destruir ecossistemas inteiros mesmo sem ser venenosa, grande ou particularmente agressiva. Ela simplesmente come o que está disponível, e o que está disponível não tem defesa.

O CREAF alerta que o problema tende a piorar enquanto a cobra encontrar novas ilhotas para colonizar. O fato de ela nadar pelo mar aberto amplia o alcance da invasão de forma que o controle em terra não consegue acompanhar. A corrida entre os pesquisadores e a expansão da cobra está longe de terminar.

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