O fitoplâncton marinho produz cerca de metade de todo o oxigênio que circula no nosso planeta, deixando o famoso mito da floresta Amazônica comendo poeira. Essa floresta invisível de seres microscópicos trabalha duro debaixo d’água e garante o ar da nossa atmosfera enquanto a maioria das pessoas foca apenas nas árvores da terra firme.

Como o fitoplâncton consegue produzir tanto oxigênio no mar?

Essas criaturinhas vegetais funcionam do mesmo jeito que as plantas terrestres, usando a luz do sol para fazer a famosa fotossíntese. Eles pegam o gás carbônico da água e liberam o oxigênio fresquinho como um subproduto desse processo diário na superfície do oceano.

A grande sacada é a quantidade absurda de indivíduos trabalhando ao mesmo tempo nas correntes marítimas. Para você ter uma ideia da escala desse negócio, uma única colher de chá cheia de água do mar chega a carregar cerca de 1 milhão de microrganismos flutuando juntos.

Por que a floresta Amazônica não é o pulmão da Terra?

A ciência já provou que uma floresta madura e em equilíbrio consome quase tudo o que produz durante o dia. As árvores liberam bastante oxigênio sob o sol, mas a respiração das próprias plantas e dos animais gasta esse estoque na mesma medida.

Para piorar, os micróbios que decompõem as folhas mortas no chão da mata também usam uma quantidade enorme de ar. No fim das contas, a contribuição líquida da floresta tropical para a nossa atmosfera fica bem perto de zero.

Quais são os principais tipos desses seres microscópicos?

A variedade de vida invisível que flutua pelos mares do mundo é gigantesca e cada grupo tem um papel bem desenhado. Veja abaixo uma linha curta que resume as duas classes mais marcantes que os cientistas acompanham de perto na rotina do ecossistema:

O que aconteceria se esse ecossistema sumisse amanhã?

O maior problema imediato não seria a falta de ar para a gente respirar, já que a atmosfera guarda uma reserva antiga bem grande. A verdadeira tragédia seria o colapso total de toda a cadeia alimentar do oceano em poucos dias.

Sem esses seres na base de tudo, os peixes pequenos ficariam sem comida e os animais grandes morreriam de fome logo depois. Para o nosso azar, a dinâmica da fotossíntese global pararia de funcionar e o clima do planeta viraria uma bagunça completa.

Como os cientistas conseguem vigiar esses bichos invisíveis?

Como ninguém consegue coletar água de todos os oceanos na mão, a resposta para essa missão vem direto do espaço sideral. Os pesquisadores usam a tecnologia moderna para descobrir onde os estoques estão concentrados de forma rápida.

Abaixo estão as ferramentas que ajudam a decifrar a vida marinha lá de cima:

• Satélites antigos: monitoram a cor da água, já que o excesso de clorofila deixa o mar verde.
• Satélite PACE da NASA: consegue separar as comunidades de microrganismos pela tonalidade exata.
• Sensores térmicos: medem a temperatura da superfície para prever as grandes florações.

Esse acompanhamento ajuda a prever o comportamento da vida marinha conforme o planeta passa por mudanças de temperatura. Todas as informações detalhadas sobre esse pulmão invisível foram documentadas em um estudo divulgado pelo portal de ciência Space Daily.