Essa rede de fast food foi número 1 do mundo e hoje fecha uma loja por dia: o que deu errado com o maior rival do McDonald’s
O que levou a rede número 1 a perder espaço para o McDonald's
O Subway encerrou mais 729 lojas nos Estados Unidos em 2025, completando dez anos seguidos de queda e reduzindo sua rede americana a 18.773 unidades. A marca que chegou a ter mais de 27 mil restaurantes só nos EUA perdeu quase um terço desse total, e o declínio ainda não deu sinais claros de reversão.
Como o Subway chegou ao topo do fast food mundial?
O Subway foi fundado em 1965 por Fred DeLuca em Bridgeport, estado de Connecticut. O modelo era simples: sanduíches montados na hora, preço mais acessível e uma proposta de alimentação mais saudável do que os hambúrgueres dos concorrentes diretos na época.
Em 2002, a rede já superava o McDonald’s em número de lojas nos Estados Unidos. Em 2011, tornou-se a maior rede de fast food do mundo em unidades. O pico foi em 2015, com mais de 27.000 restaurantes americanos e presença em mais de 100 países.
Quais foram os motivos do colapso da rede?
A queda não veio de uma única causa. Segundo análise da QSR Magazine, publicação especializada no setor de alimentação rápida, o declínio foi resultado de problemas estruturais acumulados ao longo de anos de expansão mal calibrada.
Os principais fatores que explicam o colapso são:
Como foram os fechamentos ano a ano nos Estados Unidos?
Segundo o editor Jonathan Maze, da Nation’s Restaurant News, referência no jornalismo do setor de alimentação, entre 2016 e 2025 o Subway perdeu líquidos 8.345 restaurantes só nos Estados Unidos, um número que, sozinho, estaria entre as cinco maiores redes de fast food do país.
A empresa descreve o movimento como “ajuste de tamanho”, priorizando lojas mais rentáveis em vez de volume puro:
- 2016: 357 fechamentos líquidos, início do declínio.
- 2017: 866 fechamentos, aceleração da queda.
- 2018: 1.108 fechamentos, pior ano até então.
- 2019: 996 fechamentos, queda mantida.
- 2020: 1.601 fechamentos, pior ano da série, com impacto da pandemia.
- 2021: 1.043 fechamentos, continuidade pós-pandemia.
- 2022: 571 fechamentos, desaceleração.
- 2023: 443 fechamentos, menor queda desde 2016.
- 2024: 631 fechamentos, piora após alívio.
- 2025: 729 fechamentos, décimo ano consecutivo de queda.
O total acumulado de 8.345 lojas fechadas em dez anos é o retrato de uma marca que cresceu rápido demais, sem controle suficiente sobre a qualidade e a viabilidade de cada ponto. A queda não foi abrupta, foi lenta e constante, o que em certo sentido é ainda mais revelador do problema estrutural por trás dos números.
Como o Subway se compara aos concorrentes que avançaram no mesmo período?
Enquanto o Subway encolhia nos Estados Unidos, concorrentes cresciam no mesmo mercado. O McDonald’s mantém meta de atingir 50.000 restaurantes globais até 2027, baseado em padronização rigorosa e modelo de franquia com controle de experiência em escala.
A comparação direta entre as principais redes mostra o tamanho da diferença de trajetória:
| Rede | Tendência nos EUA | Momento atual |
|---|---|---|
| Subway Fast food, sanduíches | 10 anos consecutivos de queda. 8.345 lojas fechadas desde 2016. | Declínio |
| McDonald’s Fast food, hambúrgueres | Expansão global consistente. Meta de 50.000 unidades até 2027. | Expansão |
| Chipotle Fast casual, mexicano | Crescimento acelerado com qualidade percebida mais alta e ticket médio maior. | Expansão |
| Jersey Mike’s Fast food, sanduíches | Avança no mesmo nicho do Subway com reputação de maior qualidade nos ingredientes. | Expansão |
O Subway ainda tem futuro fora dos Estados Unidos?
Fora dos Estados Unidos, o cenário é diferente. A rede tem mais de 35.000 unidades globais e abriu mais de 1.000 lojas em outros países ao longo de 2025. Segundo o World Population Review, o Brasil é o quinto maior mercado da rede no mundo, com cerca de 1.559 lojas.
A operação brasileira passou por turbulência própria: a franqueadora SouthRock Capital entrou em recuperação judicial em 2024 após acumular dívidas, e a matriz retomou o controle direto da rede no país, agora sob gestão da Zamp. As vendas por loja cresceram 30% em 2025, mas o saldo de aberturas ainda é negativo. A marca foi comprada pelo fundo Roark Capital por US$ 9,55 bilhões em 2024, aposta clara em recuperação que o mercado ainda espera ver confirmada pelos números.
O que a queda do Subway ensina sobre o mercado de fast food?
A trajetória do Subway mostra que ser a maior rede do mundo não protege nenhuma marca de erros estruturais acumulados. Crescer em número de lojas sem garantir que cada uma delas seja viável para o franqueado cria uma base frágil que desmorona quando o mercado muda.
A pergunta relevante para os próximos anos não é quantas lojas fecham, mas se as que ficam vão ser mais rentáveis do que as do pico de 2015. Essa resposta ainda está em aberto, e o mercado de fast food, com McDonald’s, Chipotle e Jersey Mike’s todos crescendo, vai continuar pressionando sem esperar.
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