Em 1902, centenas de crianças plantaram 242 mudas no interior paulista e criaram o primeiro ato ecológico do país
A ação infantil que começou a proteção ambiental no Brasil
O cheiro de terra e a sombra das copas recebem quem chega a Araras, no interior paulista. Foi aqui que o Brasil aprendeu a celebrar o plantio de árvores, num gesto de escolares que mudou o calendário nacional.
A festa de 1902 que virou o Dia da Árvore
Em 7 de junho de 1902, centenas de crianças plantaram 242 mudas no centro de Araras. Nascia ali a primeira Festa das Árvores do Brasil, reconhecida como a primeira manifestação ecológica da América Latina, segundo a Secretaria de Infraestrutura e Meio Ambiente de São Paulo.
O evento foi idealizado pelo naturalista sueco Alberto Löfgren e organizado pelo engenheiro João Pedro Cardoso, inspirado no Arbor Day norte-americano. A repercussão foi tão grande que, décadas depois, inspirou a criação do Dia da Árvore brasileiro, oficializado em 1965 e celebrado em 21 de setembro. Desde então, Araras carrega o apelido de Cidade das Árvores.
Por que Araras se chama Cidade das Árvores?
O apelido nasceu daquela festa, mas o próprio nome do município já vinha das aves. Araras homenageia as araras que habitavam as margens do Ribeirão das Furnas, batismo herdado do rio que corta a região.
A herança verde de 1902 não ficou no passado. As avenidas largas e sombreadas do centro são fruto direto daquele movimento, e a arborização ainda rende mais sombra que sol nas caminhadas de fim de tarde. A cidade fica a 646 metros de altitude, o que garante noites mais amenas que as das cidades da baixada paulista.
O ritmo de interior atrai famílias de toda a região de Campinas. Araras tem cerca de 131 mil habitantes e um Índice de Desenvolvimento Humano Municipal (IDHM) de 0,781, considerado alto, segundo o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE). A taxa de escolarização entre 6 e 14 anos chega a 99%, e a cidade ainda abriga um campus da Universidade Federal de São Carlos (UFSCar).
O berço escondido do Leite Moça e do Nescafé
Outro pioneirismo coube à indústria. Em 1921, a suíça Nestlé escolheu Araras para instalar sua primeira fábrica no Brasil, atraída pela ferrovia que cortava a cidade desde 1877.
A unidade começou produzindo o leite condensado que os consumidores apelidaram de Leite Moça, por causa da camponesa no rótulo, hoje um dos produtos mais icônicos da cozinha nacional. Mais de um século depois, a fábrica segue ativa e virou referência mundial em café solúvel, exportando para dezenas de países. Há ainda um capítulo histórico pouco lembrado: Araras libertou seus escravizados em 8 de abril de 1888, dias antes da assinatura da Lei Áurea, antecipando-se à abolição.
O que fazer na Cidade das Árvores?
O lazer ararense gira em torno de praças e parques bem cuidados. Os espaços públicos são herança do mesmo espírito ecológico que marcou 1902.
- Parque Municipal Fábio da Silva Prado: o Lago Municipal é cartão-postal da cidade, com pedalinhos, ciclovia, fonte interativa e viveiro de aves do projeto Pró-Arara.
- Praça Barão de Araras: coração do centro histórico, com coreto restaurado, casarões preservados e feiras culturais ao longo do ano.
- Parque Ecológico e Cultural Gilberto Rüegger Ometto: mata nativa com trilhas curtas e lagos, palco da Festa das Árvores em junho.
- Festa das Árvores: evento anual que relembra 1902 com plantio e distribuição de mudas nativas.
Sabores entre a tradição italiana e o doce de leite
A mesa ararense cruza a herança caipira com a forte imigração italiana do ciclo do café. O doce de leite condensado, claro, ganha papel de honra.
- Doces com leite condensado: brigadeiros e pudins artesanais homenageiam o Leite Moça nascido na cidade.
- Massas italianas: cantinas do centro mantêm vivas as receitas trazidas pelos imigrantes do café.
- Comida caipira: frango com quiabo, leitão à pururuca e mandioca frita nos restaurantes tradicionais.
Quem quer conhecer a tranquilidade do interior paulista, vai curtir esse vídeo especialmente selecionado do canal Família Pet na Estrada 💛, que conta com mais de 26 mil visualizações, onde os apresentadores mostram a história, curiosidades e pontos turísticos de Araras:
Qual a melhor época para visitar Araras?
O clima tropical de altitude garante estações bem definidas. O verão é quente e úmido, e o inverno traz dias secos e agradáveis, perfeitos para passeios ao ar livre.
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
Conheça a cidade que ensinou o Brasil a plantar
Araras guarda um pedaço raro da história ambiental brasileira sob a sombra das próprias ruas. O sossego de interior convive com universidade federal, indústria centenária e uma memória ecológica que antecede a própria ideia de sustentabilidade.
Você precisa caminhar pelas ruas arborizadas de Araras e sentir a cidade onde o Brasil aprendeu a celebrar uma árvore.
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