Enquanto o mundo debate como limpar os oceanos, uma organização decidiu atacar o problema antes que ele chegue lá. A Plastic Fisher, em parceria com a comunidade de financiamento ambiental Planet Wild, instalou em Mumbai a maior barreira flutuante de contenção de lixo já construída pela organização: 42 metros de largura cobrindo um canal de drenagem inteiro, capaz de interceptar ao menos 10.000 kg de plástico por mês antes que ele alcance o oceano.

Por que o problema começa nos rios, não no mar

A maioria das iniciativas contra a poluição plástica foca na limpeza dos oceanos. Mas os dados apontam para outro ponto de origem: os rios despejam cerca de 4,7 milhões de kg de plástico por dia no mar. Em Mumbai, cidade construída sobre o aterramento de sete ilhas e altamente vulnerável a inundações, grande parte dos bairros não tem coleta de lixo adequada. O descarte acontece diretamente nos sistemas de drenagem pluvial, que funcionam como rodovias levando resíduos até o oceano e até as florestas de mangue que abrigam mais de 100 mil flamingos.

Foi observando esse fluxo que Karsten, fundador da Plastic Fisher em 2019, identificou a oportunidade. Os canais de drenagem funcionam como funis naturais, concentrando o lixo em pontos específicos antes que ele se disperse e se fragmente em microplástico em mar aberto. Interceptar ali era mais eficiente do que qualquer esforço posterior.

Por que a solução mais simples venceu a mais sofisticada

O design original da equipe era uma roda d’água mecânica para recolher os resíduos dos canais. O projeto foi abandonado quando descobriram que o fluxo de água local não tinha força suficiente para movimentá-la. A resposta veio na direção oposta à da complexidade. A barreira flutuante é composta por uma estrutura de contenção na superfície com uma saia de rede submersa. O lixo é bloqueado na superfície, enquanto peixes e vida aquática passam livremente por baixo.

Além de eficaz, o sistema é construído com materiais locais, resiste à severa temporada de monções indiana e pode ser reparado pela própria comunidade, sem necessidade de maquinário especializado ou equipes externas.

Leia também: Eles projetaram uma máquina que limpa os corpos d’água mais afetados pelas ilhas flutuantes

As inovações que tornaram a maior barreira ainda mais eficiente

A instalação mais recente trouxe dois avanços significativos em relação aos modelos anteriores. O primeiro é o uso de economia circular na própria construção: os flutuadores da barreira de 42 metros foram fabricados 100% com plástico reciclado coletado pelas barreiras anteriores da Plastic Fisher. O segundo é o Compensador de Maré, um sistema instalado nas laterais da estrutura que permite que a barreira suba e desça acompanhando as variações da maré, evitando que o lixo vaze pelas extremidades quando o nível da água oscila. Os diferenciais técnicos da solução incluem:

• Passagem livre para fauna aquática pela rede submersa, sem impacto ao ecossistema local
• Estrutura construída com materiais acessíveis e manutenção feita pela própria comunidade
• Flutuadores fabricados com plástico reciclado das próprias operações anteriores
• Sistema de compensação de maré que elimina vazamentos laterais durante oscilações do nível da água

Confira o vídeo compartilhado pelo canal do YouTube Planet Wild mostrando a tecnologia contra plásticos nos oceanos em ação.

O que acontece com o plástico depois que ele é retirado do canal

Nos períodos de maior acúmulo, o volume de lixo é tão grande que o trabalho manual não é suficiente e retroescavadeiras precisam ser usadas para remover o que se forma como um tapete sólido de resíduos sobre a água. A Planet Wild dobrou a capacidade do galpão de triagem para processar o volume recolhido. Do total coletado, 10% é reciclável e retorna à cadeia produtiva. Os outros 90%, compostos principalmente por plásticos de uso único sem valor de mercado, são enviados para plantas especializadas onde passam por coprocessamento, sendo transformados em energia ou utilizados na produção de cimento.

Desde sua fundação, a Plastic Fisher já impediu que mais de 2,5 milhões de kg de plástico chegassem aos oceanos. A operação conta com apenas três pessoas na Alemanha e mais de 100 trabalhadores contratados localmente na Ásia, priorizando profissionais de setores informais marginalizados e garantindo a eles renda estável. Harish, o líder da operação em Mumbai que cresceu com os rios e o mar como referência de vida, resume o trabalho com precisão: amanhã haverá lixo de novo, mas eles continuarão limpando. A barreira contém o problema hoje. Resolvê-lo de vez exige que a indústria, os governos e a sociedade mudem o que produzem, descartam e toleraram por décadas.

Nunca foi tão fácil ficar bem informado com O Antagonista

Inscreva-se