Um fragmento de papiro guardado por décadas sem catalogação em um arquivo no Cairo foi identificado como portador de trinta versos até então desconhecidos de Empédocles, filósofo grego do século 5 a.C.

O documento, registrado sob o código “P. Fouad inv. 218” e pertencente ao acervo do Instituto Francês de Arqueologia Oriental (IFAO), estava em prateleiras do próprio instituto quando o papirólogo Nathan Carlig, da Universidade de Liège, na Bélgica, o localizou em 2017 durante um programa de catalogação de rolos gregos não identificados.

A análise aprofundada teve início em 2021, com a confirmação de que estilo literário e disposição do texto correspondiam aos escritos conhecidos do filósofo. Os resultados foram publicados em conjunto com os filólogos Alain Martin e Olivier Primavesi na obra L’Empédocle du Caire.

Versos que resistiram ao tempo

Os trinta versos pertencem à Physica, o extenso poema filosófico de Empédocles no qual o autor expõe suas concepções sobre a natureza. Até a identificação do papiro, esse trecho era acessível apenas por meio de citações dispersas em textos de autores posteriores, como Platão, Aristóteles, Teofrasto e Plutarco.

Nenhuma cópia direta havia sobrevivido, ao menos não de forma reconhecida. Segundo Carlig, o papiro “permite acessar, pela primeira vez desde a Antiguidade, uma parte da obra do filósofo que se acreditava perdida”.

O que os versos dizem — e com quem dialogam

O conteúdo recuperado aborda a chamada teoria dos eflúvios, pela qual objetos emitiriam emanações microscópicas capazes de interagir com os órgãos dos sentidos, em especial com a visão.

A análise identificou conexões entre o papiro e passagens de Plutarco, além de rastros em textos de Platão, Teofrasto, do comediógrafo Aristófanes e do filósofo romano Lucrécio.

Os pesquisadores apontam ainda que a concepção de Empédocles sobre a matéria — formada por quatro elementos combinados pelas forças do Amor e da Discórdia — pode ter antecipado ideias dos filósofos atomistas, com Demócrito entre os principais representantes.

Em Estrasburgo, conservam-se fragmentos de outras seções do mesmo rolo, identificados em 1992 com a participação de Alain Martin, um dos coautores do novo livro. O papiro do Cairo, no entanto, cobre um trecho que permanecia, até agora, praticamente sem registro.

Um novo ciclo de recuperação do passado

De acordo com a DW, Carlig situa a descoberta dentro do que o papirólogo Peter Parsons chamou de “segundo Renascimento” da literatura antiga.

Assim como humanistas do século 15 vasculharam bibliotecas europeias em busca de manuscritos esquecidos, papirólogos realizam trabalho equivalente desde o final do século 19, examinando textos preservados em papiro.

O achado do Cairo integra esse esforço contínuo de recuperação de obras que o tempo havia, em grande medida, apagado.

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