Entre os felinos silvestres do Brasil, a onça-pintada costuma ocupar o centro das atenções, mas há outro gato do mato que circula discretamente por florestas, cerrados e até áreas alteradas: o jaguarundi, um felino esquivo, pouco conhecido e frequentemente confundido com espécies exóticas ou pequenos predadores domésticos.

O que é o jaguarundi e quais são suas principais características físicas?

O jaguarundi, também chamado de gato-mourisco, é um felino de porte médio, com 3 a 7 quilos, corpo alongado, patas curtas, cabeça pequena e orelhas arredondadas. A pelagem varia do marrom-escuro ao quase preto, ou em tons acinzentados e avermelhados, o que dificulta seu reconhecimento como felino nativo.

Seu comportamento discreto, com maior atividade ao amanhecer e no fim da tarde, faz com que passe despercebido mesmo em áreas onde ainda é relativamente comum. Essa combinação de aparência incomum e hábitos reservados contribui para que seja um dos felinos menos notados pela população.

Onde o jaguarundi vive e como se comporta na natureza?

O jaguarundi ocorre desde o sul dos Estados Unidos até a Argentina, incluindo quase todo o Brasil. Habita Amazônia, Cerrado, Mata Atlântica, Caatinga e Pantanal, usando tanto florestas densas quanto áreas abertas, bordas de mata e regiões próximas a cursos d’água.

Trata-se de um animal solitário, com grandes áreas de vida para caça e deslocamento, alimentando-se de pequenos mamíferos, aves, répteis e frutos. Apesar de ser mais terrestre, sobe em árvores com agilidade e utiliza corredores ecológicos e matas ciliares para se deslocar entre fragmentos de habitat.

Assista a um raro vídeo do animal capturado por câmeras:

Rare footage of a jaguarundi, a small wild cat native to the Americas. Sometimes called the “otter-cat” for its resemblance to mustelids.pic.twitter.com/gRhTKqWaAT

— Wonder of Science (@wonderofscience) March 16, 2026

Por que o jaguarundi ainda é um felino pouco conhecido no Brasil?

O jaguarundi recebe menos atenção que a onça-pintada e a onça-parda, que concentram pesquisas, financiamentos e campanhas. Em muitas comunidades rurais ele é conhecido, mas com nomes locais variados, o que dificulta o registro e a padronização de dados científicos.

A espécie quase não aparece em materiais educativos e mídias, permanecendo fora do imaginário coletivo. A escassez de registros com câmeras e armadilhas fotográficas limita o conhecimento sobre sua distribuição real e hábitos, atrasando ações específicas de conservação.

Quais ameaças o jaguarundi enfrenta e por que sua conservação é desafiadora?

Apesar de adaptável, o jaguarundi sofre com a perda e fragmentação de habitat causada por agricultura, pecuária e expansão urbana. Rodovias e cercas aumentam atropelamentos e conflitos com atividades humanas, especialmente onde faltam informações sobre sua importância ecológica.

Essas pressões se somam a outros fatores que afetam diretamente sua sobrevivência no longo prazo:

Como a sociedade pode contribuir para proteger o jaguarundi?

A proteção do jaguarundi depende da manutenção de áreas verdes, recuperação de matas ciliares e redução de conflitos com criações domésticas. Registros responsáveis de avistamentos, com data, local e fotos quando possível, ajudam a ampliar o conhecimento sobre a espécie.

1. Valorizar e apoiar unidades de conservação e reservas particulares;
2. Evitar desmatar pequenos fragmentos de mata em propriedades rurais;
3. Instalar cercas e abrigos adequados para aves e pequenos animais domésticos;
4. Relatar atropelamentos e encontros com fauna a órgãos ambientais;
5. Participar de ações educativas sobre felinos brasileiros e biodiversidade local.

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