Um dos acidentes radioativos mais marcantes do planeta aconteceu longe de usina nuclear e bem perto da rotina de muita gente comum: em Goiânia, no fim dos anos 1980. O acidente com o Césio-137 misturou brilho azul “mágico”, desinformação e uma corrida contra o tempo para salvar pessoas e descontaminar áreas inteiras da cidade.

O que foi o acidente com o Césio-137 em Goiânia

Em 1987, uma antiga clínica de radioterapia em Goiânia foi abandonada com equipamentos largados como sucata. Dois catadores encontraram uma máquina pesada, blindada com chumbo, e a levaram para um ferro-velho, sem saber que ali havia material altamente perigoso.

Dentro do equipamento estavam 19 gramas de cloreto de Césio-137, um forte emissor de radiação. O dono do ferro-velho abriu a blindagem, encontrou um pó azulado que brilhava no escuro e passou a distribuí-lo a parentes e vizinhos, encantados pelo efeito luminoso.

Por que o Césio-137 brilhava e oferecia tanto risco à saúde

O brilho azul observado no material está associado ao chamado efeito Cherenkov, quando elétrons emitidos em alta velocidade atravessam certos meios mais rápido do que a luz se propagaria neles. Para quem via o pozinho, parecia um “sal mágico”, bonito e inofensivo.

A radiação, porém, é invisível, sem cheiro e silenciosa, emitindo principalmente partículas beta e radiação gama, capazes de queimar a pele e atravessar o corpo. Como o césio pertence à mesma família do sódio e do potássio, o organismo o incorpora às células, favorecendo a síndrome aguda da radiação, com vômitos, diarreia, queimaduras e queda da imunidade.

Como a radioterapia se relaciona com o acidente em Goiânia

O Césio-137 fazia parte de uma máquina de radioterapia, tratamento que utiliza radiação para danificar o DNA de células tumorais. Quando usada de forma controlada, a dose é calculada para atingir principalmente o tumor, poupando o máximo possível os tecidos saudáveis ao redor.

É essencial diferenciar radioterapia de exames de raio X. Nas máquinas antigas de radioterapia, como a de Goiânia, havia uma fonte radioativa permanente que não podia ser “desligada”. A perda da blindagem de chumbo fez com que a radiação fosse emitida continuamente, transformando o equipamento abandonado em grave ameaça.

Se você gosta de entender melhor eventos históricos marcantes e suas consequências, este vídeo do Manual do Mundo, com 20,2 milhões de subscritores, é feito para você. Ele revisita o acidente radioativo em Goiânia, destacando pontos que muitas vezes passam despercebidos, com explicações que parecem escolhidas especialmente para ampliar sua compreensão sobre o caso.

Quais foram os principais impactos do Césio-137 em pessoas e ambientes

Quando o pozinho azul começou a circular em casas, festas e até como “maquiagem brilhante”, o Césio-137 entrou em contato com pele, ar, alimentos e objetos. A contaminação interna e externa provocou sintomas em várias pessoas antes que alguém desconfiasse da origem do problema.

Ao procurar a vigilância sanitária com parte do material, uma moradora ajudou a revelar a causa das doenças. A cidade passou por intensa mobilização: banhos de descontaminação, internações em isolamento e monitoramento de água, alimentos e resíduos, ao mesmo tempo em que o medo se espalhava entre os moradores.

Como foi feita a descontaminação e o que se aprendeu com o acidente

Uma grande operação foi montada no estádio de Goiânia, onde mais de 100 mil pessoas passaram por triagem com contadores Geiger. Paralelamente, foi preciso lidar com casas, objetos e solos atingidos, seguindo procedimentos rigorosos de limpeza e descarte de rejeitos radioativos.

O caso se tornou o acidente nuclear mais grave do mundo fora de uma usina e serviu como laboratório de emergência radiológica em área urbana. Entre os principais legados estão o controle mais rígido de equipamentos médicos, a melhoria na comunicação de risco e o desenvolvimento de tecnologias de radioterapia modernas, que geram radiação sob demanda, sem núcleos radioativos permanentes como o Césio-137.

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