Uma construção que inundou um deserto do tamanho de Santa Catarina

Imagine um mar gigante no meio do continente, quase um “oceano interior”, encolhendo até virar um deserto salgado. Foi isso que aconteceu com o Mar de Aral, que já foi o quarto maior lago do planeta e hoje é um dos casos mais citados sobre como a engenharia pode tanto destruir quanto ajudar a recuperar um ecossistema, tendo a barragem de Kokaral como símbolo dessa virada.

O que causou o colapso do Mar de Aral

O Mar de Aral era um grande mar interior entre Cazaquistão e Uzbequistão, alimentado pelos rios Amu Darya e Syr Darya. A partir da segunda metade do século XX, a União Soviética redirecionou maciçamente a água desses rios para irrigação agrícola, sobretudo de algodão.

Com menos vazão chegando ao lago e alta evaporação natural, o nível da água despencou e a salinidade aumentou rapidamente. Portos ficaram isolados em um deserto salino, cidades pesqueiras perderam sua base econômica e toneladas de barcos ficaram abandonados na areia.

Como surgiu o projeto da barragem de Kokaral

Nos anos 1990, moradores da região norte do antigo Mar de Aral ergueram diques improvisados para reter a água do Syr Darya, mas essas estruturas eram frágeis e não estabilizavam o sistema. A situação começou a mudar quando o Cazaquistão, com apoio do Banco Mundial, lançou o projeto Syr Darya Control and Northern Aral Sea (KAZNAS).

A peça central desse plano foi a barragem de Kokaral, construída no estreitamento que separa o Aral do Norte do Aral do Sul. A estratégia era focar na parte do lago que ainda recebia água suficiente, em vez de tentar recuperar todo o antigo mar, algo inviável diante da escala do colapso.

Como funciona a barragem de Kokaral e quais resultados trouxe

Kokaral é um dique de aterro de cerca de 13 km, instalado no “gargalo” geográfico entre norte e sul do antigo mar. Ao bloquear essa passagem, a barragem reteve a água do Syr Darya no Aral do Norte, separando um lago ainda viável de um corpo d’água raso e altamente salino ao sul.

A primeira fase concluída em 2005 elevou o nível do Aral do Norte de cerca de 38 m para 42 m, com aumento de volume em torno de 68% e queda significativa da salinidade. A pesca retornou, a produção pesqueira anual triplicou e a distância entre Aralsk e a borda da água caiu de aproximadamente 75 km para algo perto de 20 km.

Se você se interessa por meio ambiente e história, este vídeo do canal Luca Bassani, com 207 mil inscritos, foi escolhido para você. Nele, você conhece o desastre ambiental do Mar de Aral, no Uzbequistão, e entende como ele secou devido a ações humanas e mudanças na região.

Quais números e curiosidades mostram a dimensão do Aral do Norte

Hoje, o Aral do Norte armazena cerca de 27 bilhões de metros cúbicos de água, o que equivale a aproximadamente 10,8 milhões de piscinas olímpicas. O investimento total da barragem e obras associadas ficou em torno de 86 milhões de dólares, valor modesto diante do impacto social e ambiental gerado.

Alguns pontos ajudam a organizar os principais efeitos dessa intervenção e por que ela é estudada no mundo todo:

Quais são os próximos passos e o que Kokaral revela sobre a engenharia

O Cazaquistão planeja uma segunda fase para elevar ainda mais o nível do Aral do Norte, possivelmente até cerca de 44 m. Isso exigirá aumentar a altura da barragem, aprimorar o controle do Syr Darya e expandir a superfície do lago, buscando reduzir ainda mais a salinidade e estabilizar a pesca e a navegação.

A história do Mar de Aral mostra o duplo papel da engenharia: foi decisiva para o colapso ao desviar rios em larga escala, mas também é chave na recuperação parcial por meio de uma infraestrutura bem planejada. Kokaral não reconstitui o antigo mar, porém demonstra como uma intervenção precisa, integrada a uma boa gestão hídrica, pode transformar um cenário de perda total em um caminho de restauração.

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