Uma pesquisa da UNICAMP testou o uso de ultrassom e mel de abelhas nativas para extrair polifenóis das cascas e peles do cacau, criando um mel enriquecido com compostos de interesse nutricional e reduzindo o desperdício da lavoura cacaueira.

Uso de ultrassom e mel na extração de compostos do cacau

O estudo combina resíduos de cacau com mel de abelhas nativas, usando ondas ultrassônicas para promover a extração de compostos bioativos sem solventes químicos. Essa abordagem se alinha à química verde e agrega valor à cadeia do chocolate.

Além de reduzir o impacto ambiental, o método transforma cascas e peles antes descartadas em ingrediente funcional, com potencial uso em alimentos, bebidas e cosméticos.

Polifenóis do cacau e compostos de interesse nutricional

Os polifenóis do cacau são compostos vegetais com forte ação antioxidante, associados a estudos sobre saúde cardiovascular, envelhecimento celular e inflamação. Eles estão presentes tanto nas amêndoas quanto em cascas, peles e fragmentos pouco aproveitados.

Resíduos do processamento também concentram alcaloides como teobromina e cafeína, que podem ser incorporados ao mel durante a extração, ampliando o perfil nutricional do produto final.

Funcionamento do processo com mel de abelhas nativas e ultrassom

O mel de abelhas sem ferrão, mais fluido e com maior teor de água, facilita a propagação das ondas ultrassônicas, que geram microbolhas e forças mecânicas capazes de romper estruturas da casca de cacau. Isso acelera a liberação de polifenóis e outros compostos para o mel.

Pesquisas indicam que o ultrassom também contribui para reduzir microrganismos no mel, favorecendo a segurança sanitária sem necessidade de aquecimento intenso, o que preserva melhor aroma, sabor e características químicas.

Abelhas nativas, resíduos utilizados e benefícios à cadeia do cacau

As espécies de abelhas sem ferrão avaliadas são típicas de áreas cacaueiras da Mata Atlântica e Amazônia, onde agricultores familiares já produzem mel com alto teor de água. Os resíduos usados incluem cascas, peles e fragmentos de grãos, hoje muitas vezes destinados a adubo ou ração.

O mel enriquecido com polifenóis pode diversificar a renda de pequenos produtores, permitindo a oferta de um produto funcional para nichos como gastronomia, confeitaria e marcas naturais, além de estimular a conservação de abelhas nativas.

• Aproveitamento integral da lavoura com redução de resíduos.
• Valorização do mel de abelhas nativas em mercados especializados.
• Possibilidade de uso em alimentos, bebidas e cosméticos naturais.

Aplicação em pequena escala e etapas básicas de produção

A tecnologia de ultrassom pode ser adaptada a cooperativas e pequenas agroindústrias, utilizando equipamentos compactos adequados para alimentos. Estruturas compartilhadas ajudam a diluir custos e padronizar a qualidade do mel enriquecido.

Um fluxo simplificado de produção organiza o uso de resíduos de cacau e mel de forma controlada e higiênica.

1. Separar, secar e higienizar cascas e peles de cacau.
2. Verificar umidade e condições de armazenamento do mel.
3. Misturar cascas trituradas e mel em tanque apropriado.
4. Aplicar ultrassom em tempo e intensidade definidos.
5. Filtrar, envasar e rotular o mel enriquecido com polifenóis.