A cebola está te atacando quando você chora e você nem sabia
A reação química acontece em segundos e atinge seus olhos antes que você perceba
Cortar cebolas pode ser uma experiência lacrimogênea para muitos. O fenômeno é um resultado direto de uma fascinante reação química natural que ocorre ao manipular este vegetal tão comum em cozinhas ao redor do mundo.
A ação de fatiar uma cebola rompe suas células internas, liberando uma enzima chamada alliinase. Essa enzima tem a função de interagir com compostos sulfurados precursores, transformando-os em ácidos sulfenos instáveis, como o ácido 1-propenilsulfênico. Essa transformação inicial prepara o caminho para a ação subsequente de outra enzima crucial.
Como a cebola transforma seu ácido em um gás irritante?
A enzima lachrymatory-factor synthase (LFS) desempenha um papel vital ao converter o ácido instável em syn-propanethial S-óxido, um gás volátil. Esse gás, ao ser liberado, se dispersa rapidamente no ar, alcançando os olhos. Aqui, ele se mistura com a umidade natural que cobre a superfície ocular.
Abaixo, veja um vídeo do Paulo Jubilut explicando porque cebolas nos fazem chorar:
Por que sentimos ardor nos olhos ao cortar cebola?
O contato do syn-propanethial S-óxido com a água dos olhos resulta na formação de um ácido leve, potencialmente ácido sulfúrico. Essa pequena quantidade de ácido provoca irritação, estimulando as terminações nervosas na córnea. Como reação defensiva, as glândulas lacrimais são ativadas, produzindo lágrimas para diluir o irritante e “limpar” a superfície ocular.
Qual é o propósito evolutivo do mecanismo de defesa da cebola?
Esse complexo sistema de defesa é uma adaptação evolutiva das cebolas. O gás lacrimogêneo serve para afastar herbívoros que poderiam comer a planta. Além disso, os compostos sulfurados oferecem proteção antimicrobiana, ajudando a cebola a resistir a invasões de fungos e bactérias.
Como reduzir o choro ao cortar cebolas?
Existem algumas estratégias úteis para minimizar as lágrimas durante o corte das cebolas. Aqui estão algumas sugestões:
- Utilize uma faca bem afiada para romper menos células e liberar menos gás.
- Resfrie a cebola por alguns minutos na geladeira ou congelador para retardar a reação enzimática.
- Corte a cebola submersa em água ou próximo a um recipiente com água, ajudando a reter parte do gás.
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