Uma nova era para a indústria alimentícia se desenha com a aprovação regulatória de um produto inovador – e polêmico. A Wildtype, uma empresa de São Francisco, Califórnia, obteve o aval da Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA) para comercializar seu salmão saku cultivado a partir de células.

Esse desenvolvimento, se comercialmente aceito, marcaria uma reviravolta para a alimentação sustentável e para as discussões sobre a ética no trato com os animais, introduzindo um produto que, conforme a empresa, tem aparência, paladar e valor nutricional virtualmente idênticos ao salmão tradicional, mas sem os riscos associados à pesca convencional, como mercúrio, microplásticos e parasitas.

O produto, que não é uma alternativa à base de plantas, mas sim peixe autêntico cultivado em laboratório, representa uma nova categoria de alimento, com sua estreia em restaurantes de alta gastronomia.

Da biologia à biotecnologia: a criação do salmão genuíno

A Wildtype foi fundada em 2017 pelo ex-diplomata Justin Kolbeck e pelo cardiologista Aryé Elfenbein, cuja experiência em regeneração de tecido cardíaco humano inspirou a ideia de produzir carne sem o abate de animais.

A metodologia de produção do salmão cultivado começa com uma única amostra de células de salmão-do-Pacífico, coletadas em 2018. Essas células são então cultivadas em recipientes progressivamente maiores, sendo nutridas com uma combinação balanceada de aminoácidos, vitaminas, proteínas e gorduras.

Justin Kolbeck compara o processo de cultivo ao de fabricação de cerveja, destacando a necessidade de manter um ambiente controlado para o crescimento saudável das células. Ele explica que, assim como a levedura na cerveja, as células de salmão – que são de sangue frio – exigem uma temperatura baixa, além de controle rigoroso de oxigênio e pH.

Após a fase de crescimento celular, as células são cuidadosamente lavadas e mescladas com ingredientes de origem vegetal, que contribuem para a estrutura do produto e realçam seu sabor, um resultado de “inúmeros testes de sabor”, segundo o artigo. Esta abordagem diferencia o salmão da Wildtype das alternativas puramente vegetais, posicionando-o como peixe verdadeiro, porém de origem laboratorial.

Desafios regulatórios e a estratégia de mercado

A introdução de uma categoria alimentar completamente nova, como o peixe cultivado, implica superar “obstáculos regulatórios complexos”. O processo de aprovação junto à FDA foi rigoroso e demandou “meses de coleta de dados”, uma etapa que Kolbeck considera justa e necessária para garantir a “total confiança” dos reguladores, que devem ter todas as suas questões respondidas com dados concretos.

O produto final não só se equipara ao salmão convencional em termos de níveis de ômega-3 e ômega-6, mas também oferece a vantagem crucial de ser livre de mercúrio, microplásticos ou parasitas.

Em vez de um lançamento direto no varejo, a Wildtype optou por uma estratégia de estreia em restaurantes de alta gastronomia, uma abordagem também adotada por outras empresas de carne cultivada.

Atualmente, o salmão saku da Wildtype já é servido no Kann, um restaurante haitiano em Portland, Oregon, por aproximadamente US$ 32, e em breve estará disponível no Otoko, em Austin, Texas. A empresa já se propõe a aprimorar a receita e planeja expandir sua linha de produtos.

Questões de filosofia ética à mesa

Considerando que o cultivo da carne de salmão (e, quem sabe, de todo tipo de carne, no futuro) é feito a partir de células, e não demandaria a morte dos animais para consumo humano, isso teria implicações importantes no debate sobre a ética animal.

Muitos adeptos do veganismo justificam suas escolhas alimentares não por rejeição à carne em si ou preocupação com uma dieta mais saudável, mas pela dificuldade de aceitar a ideia de que a indústria alimentícia depende da criação de animais para o abate.

A carne produzida em laboratório colocaria essa intrigante discussão em outros termos. Eu, por exemplo, sou carnívoro inveterado, mas recomento fortemente a leitura de Libertação animal: o clássico definitivo sobre o movimento pelos direitos dos animais, do filósofo australiano Peter Singer. Aqui vai um artigo que apresenta o o livro para quem quiser pensar no problema.

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