Pesquisadores da Universidade de Göttingen fizeram uma descoberta surpreendente ao encontrar traços de ouro e outros metais preciosos, como o rutênio, em rochas vulcânicas das Ilhas Havaianas.

Esta descoberta sugere que o núcleo da Terra está perdendo material metálico, incluindo ouro e outros metais preciosos. As suas descobertas foram publicadas na revista Nature, revelando que o núcleo da Terra não é tão isolado quanto se pensava anteriormente.

O núcleo da Terra, localizado a cerca de 3.000 km de profundidade, contém a maior parte das reservas de ouro e outros metais preciosos do planeta. Mais de 99,999% dessas reservas estão enterradas sob camadas de rocha sólida, tornando-as inacessíveis para a exploração humana.

Estima-se que a quantidade de ouro no núcleo da Terra poderia cobrir toda a superfície do nosso planeta com uma camada de 50 centímetros de espessura, destacando a vastidão dos recursos metálicos subterrâneos.

No entanto, as novas descobertas indicam que parte desse material pode estar migrando para o manto terrestre e, eventualmente, para a superfície.

Como o rutênio revela segredos do núcleo da Terra?

O rutênio, um metal precioso, possui uma composição isotópica anômala que pode ser utilizada para rastrear a origem dos materiais na Terra. Comparado ao manto rochoso, o núcleo metálico contém uma quantidade ligeiramente maior do isótopo 100Ru.

Essa diferença ocorre porque o rutênio presente no núcleo se originou de uma fonte diferente da pequena quantidade encontrada no manto atualmente.

Graças a novos procedimentos desenvolvidos pelos pesquisadores, foi possível detectar essas diferenças isotópicas. O sinal anormalmente alto de 100Ru encontrado nas lavas das Ilhas Havaianas indica que essas rochas se originaram na fronteira entre o núcleo e o manto.

Isso sugere que materiais do núcleo, incluindo metais preciosos, estão vazando para o manto terrestre.

O que significa a fuga de ouro e outros materiais do núcleo?

As descobertas dos pesquisadores da Universidade de Göttingen têm implicações significativas para a compreensão da dinâmica interna da Terra.

O professor Matthias Willbold explica que enormes volumes de material superaquecido do manto, originados na fronteira núcleo-manto, estão subindo até a superfície da Terra. Esse processo é responsável pela formação de ilhas oceânicas, como o Havaí.

Essa migração de materiais do núcleo para o manto e, eventualmente, para a superfície, pode significar que parte dos suprimentos de ouro e outros metais preciosos, dos quais dependemos em setores como energia renovável, pode ter origem no núcleo da Terra.

Além disso, enquanto pequenos fragmentos desses metais valiosos chegam à superfície, a maior parte permanece inacessível, o que leva a uma intensa cobiça e consequente aumento dos garimpos ilegais, especialmente em regiões ricas como o Brasil.

Essa descoberta abre novas perspectivas sobre a evolução da dinâmica interna do planeta.

Quais são as implicações futuras dessa descoberta?

O Dr. Nils Messling destaca que ainda não se sabe se os processos observados atualmente também ocorreram no passado. No entanto, as descobertas oferecem uma nova perspectiva sobre a evolução da Terra e a dinâmica interna do planeta.

A pesquisa pode levar a uma melhor compreensão de como os materiais do núcleo interagem com o manto e como isso afeta a formação de recursos minerais na superfície.

Essas descobertas também podem ter implicações para a exploração de recursos minerais no futuro.

Se for possível confirmar que materiais preciosos estão migrando do núcleo para a superfície, isso pode abrir novas oportunidades para a exploração de metais preciosos de forma sustentável e inovadora, minimizando impactos ambientais e reduzindo a dependência de práticas de mineração ilegais e destrutivas.