Sob arcadas de uma via ferroviária no centro de Londres, centenas de milhares de mosquinhas estão sendo criadas, demonstrando uma tecnologia de criação de insetos que pode ajudar a combater as mudanças climáticas.

Produção de insetos como alternativa sustentável

A startup Entocycle, com oito anos de existência, procura mostrar em seu centro de pesquisa como o processo de transformar insetos ricos em proteínas pode se tornar um novo tipo de alimento para animais, como galinhas e porcos e ser adotado em larga escala. Os próprios insetos se alimentam de quase qualquer tipo de resíduo alimentar e são melhores para o planeta do que os alimentos animais tradicionais, como a soja, que têm uma pegada de carbono muito maior, explica o fundador e CEO Keiran Whitaker.

“Hoje, derrubamos florestas para produzir soja, depredamos os oceanos para capturar peixes e transformá-los em ração proteica, que é distribuída pelo mundo todo outra vez para alimentar os animais”, diz ele. “Isso é extremamente insustentável”.

As moscas soldado preto

A proteína dos insetos tem se tornado uma alternativa popular nos últimos anos, com empresas, incluindo a gigante alimentar americana Cargill, adotando o uso de ração de insetos. A expectativa de Whitaker é que a Entocycle se torne rentável ainda este ano, trazendo uma eficiência de nível industrial para a criação de insetos, com um design que inclui dispositivos de medição precisa, braços robóticos e um setup controlado por temperatura para a reprodução dos insetos.

Com o ruído dos trens acima e o cheiro pungente de fezes de mosca permeando o local, engenheiros e biólogos em jalecos brancos se preparam para uma significativa expansão do centro de pesquisa da Entocycle nas próximas semanas. No centro desse esforço está a humilde e minúscula mosca soldado preto, amplamente conhecida por seu potencial para ajudar no combate às mudanças climáticas, como uma fonte de proteína mais amigável ao meio ambiente.

“É o inseto mais rápido, barato e sustentável para ser cultivado. É uma espécie não transmissora de doenças, não é uma praga e pode ser encontrada em todo o mundo”, diz Whitaker. Durante sua fase larval, a mosca se transforma numa proteína embalável.

A importância da criação de insetos

A maioria das moscas soldado preto criadas no centro de Londres se transforma em proteína de inseto. Mas uma pequena proporção é criada em um viveiro úmido, onde elas se alimentam de resíduos alimentares – matéria orgânica de sanduíches vencidos até cevada descartada por cervejarias locais – antes de depositar centenas de ovos, dando continuidade ao ciclo de vida.

Entomologistas como George McGavin, que chama a mosca soldado preto de “superestrela da indústria de insetos comestíveis”, acreditam que a criação de insetos pode ajudar a produzir “uma quantidade significativa de proteína” em um pequeno espaço e em muito pouco tempo. “A criação de insetos realmente oferece uma alternativa muito viável, e que é eficiente, relativamente fácil de fazer e sem riscos ecológicos aparentes”, afirma McGavin.