Aumento do nível do mar e alterações climáticas drásticas podem ser desencadeados pelo colapso de crucial corrente oceânica

Um relatório recente sugere que um crucial sistema de correntes oceânicas, a Circulação Meridional do Atlântico (AMOC), pode estar à beira do colapso. Os cientistas identificaram um sinal de alerta precoce para esta situação crítica utilizando modelos climáticos altamente complexos. Isto, claro, tem implicações alarmantes para o nível do mar global e o clima, podendo levar à queda drástica de temperaturas em algumas regiões e ao aumento em outras.

O que é a Amoc?

A AMOC, que inclui a Corrente do Golfo, transporta água quente dos trópicos para o norte do Atlântico. Aqui, a água esfria, torna-se mais salgada, e descende para o oceano antes de se espalhar para o sul. Esta circulação transporta calor e nutrientes para diferentes partes do globo e tem um papel vital na manutenção de um clima ameno em grandes partes do hemisfério norte. Os cientistas já estão preocupados com a estabilidade da AMOC, pois as mudanças climáticas causam o aquecimento do oceano e o derretimento do gelo, perturbando o delicado equilíbrio de calor e sal que define a força das correntes.

Os cientistas usaram um supercomputador para simular a adição gradual de água doce à AMOC, representando o derretimento do gelo, bem como a precipitação e o escoamento dos rios. À medida que a quantidade de água doce aumentava no modelo, a AMOC enfraquecia gradualmente até colapsar abruptamente. Este colapso seria a primeira vez que é detectável nesses modelos complexos, representando “más notícias para o sistema climático e para a humanidade”.

Impactos da AMOC

Os impactos desse colapso podem ser catastróficos. Em algumas partes da Europa, as temperaturas podem cair até 30 graus Celsius ao longo de um século, enquanto os países do hemisfério sul podem registrar um aumento da temperatura. O colapso da AMOC também poderia fazer o nível do mar subir cerca de um metro.

Apesar das descobertas alarmantes, os especialistas ainda insistem na necessidade de cautela. Embora o estudo seja o primeiro a usar modelos climáticos complexos para demonstrar que a AMOC pode passar de “ligada” para “desligada”, a baixa resolução dos modelos e as enormes incertezas que permanecem sugerem a necessidade de mais pesquisa.

“Os dados modernos mostram que a força da AMOC muda, mas ainda não há evidências observadas de declínio”, afirmou Joel Hirschi, do Centro Nacional de Oceanografia do Reino Unido. Em todo caso, este estudo representa uma peça importante do quebra-cabeças na compreensão das mudanças climáticas: “Ignoraremos isso por nossa conta e risco”, conclui Stefan Rahmstorf, oceanógrafo físico da Universidade de Potsdam, na Alemanha.