O chocolate está presente em nove a cada dez lares no Brasil. De acordo com dados do Kantar WorldPanel, o percentual de famílias que consomem barras e bombons aumentou de 85,5% em 2020 para 92,9% em 2024, evidenciando a forte presença do doce no cotidiano. Além disso, a frequência do consumo semanal também cresceu, passando de 56% para 65% no mesmo período. Esses números mostram que, mais do que um simples alimento, o chocolate é um hábito consolidado na rotina e no paladar da população brasileira.

O cacau, no entanto, não é apenas um aliado na hora de satisfazer o paladar dos apaixonados por doce. A principal matéria-prima do chocolate tem inúmeros benefícios para a saúde. Prova disso é que o fruto ganhou lugar no seleto grupo de superalimentos — aqueles com alto teor de vitaminas, minerais, antioxidantes, fibras e outros nutrientes essenciais.

De acordo com a nutricionista Marcella Oliveira, o consumo do cacau, especialmente em sua forma mais pura, sem adição de açúcares e gorduras, auxilia no fortalecimento do sistema imunológico, na redução do risco de doenças crônicas, na melhoria da digestão e no aumento da energia.

“O cacau é muito mais do que o ingrediente principal de chocolates, bolos e sobremesas. Ele pode ser usado em pratos salgados e drinks. Dessa forma, as pessoas aproveitam os bioativos da fruta, como os flavonoides, que têm propriedades antioxidantes, anti-inflamatórias e cardioprotetoras, sem exagerar no açúcar”, explica a professora do curso de Nutrição do UniCuritiba – instituição do ecossistema Ânima.

A lista de benefícios no organismo é ampla e Marcella Oliveira aproveita as celebrações de Páscoa para enumerar as principais vantagens do consumo do cacau. Veja!

1. Efeito antioxidante

O cacau é uma das fontes mais ricas em antioxidantes, como os polifenóis e os flavonoides, que combatem os radicais livres, reduzem o estresse oxidativo e previnem danos celulares, contribuindo para a prevenção de doenças crônicas.

2. Saúde cardiovascular

Os flavonoides presentes no cacau ajudam a melhorar a circulação sanguínea, reduzir a pressão arterial e aumentar a flexibilidade dos vasos sanguíneos. Além disso, a fruta ajuda na redução dos níveis de colesterol LDL (“ruim”) e aumento do HDL (“bom”).

3. Humor e função cerebral

O cacau contém substâncias como a teobromina, a feniletilamina e a anandamida, que estimulam a produção de serotonina e endorfina, promovendo sensação de bem-estar. Os flavonoides também beneficiam a cognição e a memória.

4. Minerais essenciais

O cacau é rico em minerais como magnésio, ferro, cálcio, zinco e potássio, importantes para a saúde óssea, muscular e do sistema nervoso.

5. Ação anti-inflamatória

Os compostos bioativos do cacau têm propriedades anti-inflamatórias que ajudam a reduzir inflamações crônicas no organismo, associadas a diversas doenças.

6. Proteção da pele

Os flavonoides do cacau podem melhorar a hidratação e a elasticidade da pele, além de protegê-la contra os danos causados pelos raios ultravioletas.

7. Menos estresse e mais energia

Os efeitos do cacau no organismo, continua a professora do UniCuritiba, incluem a redução do estresse e o aumento de energia. “A teobromina e uma pequena quantidade de cafeína presentes no cacau podem fornecer um leve efeito estimulante e melhorar o estado de alerta. O cacau também ajuda a reduzir os níveis de cortisol, o hormônio do estresse, promovendo relaxamento e bem-estar”, explica.

Inserindo o cacau na rotina

Com tantas boas notícias a respeito do cacau, a nutricionista Marcella Oliveira alerta: “Estamos falando do cacau puro, e não do chocolate. Chocolates ao leite ou branco, por exemplo, contêm menos cacau e mais açúcar e gordura, o que pode anular muitos desses efeitos positivos.”

Criatividade não falta na hora de usar o cacau. Confira receitas com a fruta ou o pó na lista de ingredientes e divirta-se descobrindo novos sabores.

Carne de panela com cacau

Ingredientes

• 1 kg de patinho cortado em cubos médios
• 1 colher de sopa de óleo
• 200 g de cebola picada
• 3 dentes de alho picados
• 120 ml de vinho tinto seco
• 500 ml de tomate sem sementes e picado
• 2 folhas de louro
• 1 canela em pau
• 300 g de batata cortada em cubos
• 150 g de cenoura cortada em meia-lua
• 50 g de ervilha congelada
• 2 colheres de sopa de cacau em pó
• Alecrim picado, sal e pimenta-do-reino moída a gosto
• Água

Modo de preparo

Em um recipiente, tempere a carne com sal e pimenta-do-reino. Em uma panela de pressão, aqueça o óleo em fogo médio e doure a carne, pingando água para não queimar. Acrescente a cebola e o alho e deixe dourar. Junte o vinho para soltar o “agarradinho” do fundo da panela. Adicione o tomate, o louro, o alecrim e a canela. Cubra com água, tampe e cozinhe por 15 minutos após pegar pressão.

Aguarde a pressão sair, abra a panela e descarte o louro e a canela. Adicione a batata e a cenoura e cozinhe por mais 5 minutos. Junte a ervilha e o cacau, cozinhando até os legumes ficarem macios e o caldo, encorpado. Sirva em seguida.

Drink cremoso de cacau

Ingredientes

• 100 ml de polpa de suco abacaxi (pura e descongelada)
• 1 colher de chá de cacau em pó
• Suco de 1 limão-siciliano (opcional, para deixar o drink menos adocicado)
• 1 colher de chá de coco ralado sem açúcar
• 2 colheres de chá de melado de cana
• 5 pedras de gelo
• Nibs de cacau a gosto

Modo de preparo

Em uma coqueteleira, coloque o suco de abacaxi e o cacau em pó. Bata a mistura com um mixer para misturar bem ambos os ingredientes e deixar a bebida mais homogênea. Em seguida, acrescente o suco do limão-siciliano, o coco ralado e o melado de cana. Adicione o gelo, tampe a coqueteleira e chacoalhe até resfriar a bebida por completo. Coe a mistura e sirva. Se quiser, finalize com nibs de cacau.

Suco de cacau

Ingredientes

• 200 g de polpa de cacau congelada
• 150 ml de água
• 1 xícara de chá de frutas vermelhas congeladas
• 1 colher de café de canela em pó

Modo de preparo

No liquidificador, bata a polpa do cacau com a água e a canela em pó até ficar homogêneo. Acrescente as frutas vermelhas e bata novamente até ficar homogêneo. Sirva em seguida.

Por Marlise Groth Mem