FBI investiga DeepSeek por contrabando de chips proibidos

Uma investigação conduzida por autoridades dos Estados Unidos, incluindo a Casa Branca e o FBI, está apurando como a startup chinesa de inteligência artificial DeepSeek teria conseguido acessar semicondutores avançados da Nvidia, apesar das restrições impostas pelo governo americano.

A empresa alega ter utilizado 2.048 chips Nvidia H800 para treinar seu modelo de IA mais recente, o V3, que estaria por trás do desempenho impressionante do chatbot R1, um concorrente direto do ChatGPT na App Store da Apple.

Desde outubro de 2023, os EUA restringiram a exportação de chips avançados de IA para a China, como parte de sua estratégia de conter o avanço tecnológico chinês em áreas consideradas sensíveis. No entanto, a DeepSeek, fundada em 2023, teria conseguido contornar essas restrições ao utilizar intermediários baseados em Singapura, um importante centro de comércio próximo ao território chinês.

O país agora está no centro da investigação por supostamente servir de rota de exportação indireta, expondo falhas no controle americano sobre os fluxos internacionais de tecnologia.

A DeepSeek ganhou notoriedade ao afirmar que seus modelos de IA são 20 a 50 vezes mais econômicos que os da OpenAI. Essa vantagem competitiva, porém, está sendo questionada pelas autoridades dos EUA, que avaliam se a obtenção ilegal dos chips contribuiu para a eficiência declarada pela empresa.

O uso de semicondutores avançados pode ter permitido à startup chinesa desenvolver algoritmos robustos e altamente competitivos em tempo recorde, o que, por sua vez, ampliou a pressão sobre empresas ocidentais no setor.

O papel de Singapura como intermediário suscita discussões sobre a eficácia das sanções e das políticas de controle de exportações adotadas pelos EUA. A cidade-estado, por ser um dos maiores nós comerciais globais, apresenta riscos específicos relacionados ao redirecionamento de produtos tecnológicos para mercados restritos. Esse aspecto da investigação pode levar os EUA a reavaliarem suas regras de exportação e monitoramento de rotas comerciais estratégicas.

Para Washington, o caso é emblemático dos desafios colocados por uma economia globalizada, em que as cadeias de suprimentos frequentemente cruzam fronteiras, dificultando o bloqueio de acesso a tecnologias críticas.

Se comprovada a violação, o resultado da investigação pode servir de base para sanções adicionais contra a China e seus parceiros comerciais, além de reforçar as iniciativas americanas para conter o avanço chinês em setores de ponta.