A ByteDance, controladora do TikTok, demitiu um estagiário por sabotagem em um projeto de inteligência artificial (IA).

A empresa afirmou que o funcionário “interferiu maliciosamente” no desenvolvimento de modelos de IA, comprometendo temporariamente um projeto de pesquisa. O incidente ocorreu em agosto, mas só ganhou notoriedade nas redes sociais chinesas recentemente, alimentando rumores exagerados.

De acordo com boatos que circularam no fim de semana, a sabotagem teria afetado mais de 8 mil GPUs, peças essenciais no treinamento de IA, e resultou em perdas que poderiam chegar a dezenas de milhões de dólares. No entanto, a ByteDance negou essas alegações.

Em comunicado divulgado por meio de seu agregador de notícias, Toutiao, a empresa explicou que os principais produtos comerciais e os modelos de linguagem (LLMs) não foram prejudicados. A ByteDance ressaltou que o caso se restringiu ao projeto específico em que o estagiário atuava e que o impacto foi limitado.

Ainda assim, o caso levantou discussões sobre a segurança em torno de projetos envolvendo IA, especialmente em empresas de grande porte. Recentemente, a ByteDance tem investido pesado no desenvolvimento de IA generativa, competindo com gigantes do setor, como Baidu e OpenAI. A empresa lançou seu chatbot Doubao e avançou no mercado com fones de ouvido integrados à inteligência artificial, parte de sua estratégia de dominação do mercado de tecnologia.

Além do escândalo envolvendo a sabotagem, a ByteDance enfrenta forte escrutínio nos Estados Unidos, onde o TikTok é alvo de investigações por questões de segurança nacional. A empresa está sob pressão para vender sua participação na plataforma até 19 de janeiro de 2024, ou será forçada a encerrar suas operações no país.

O estagiário demitido foi denunciado à universidade e associações da indústria.

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