Vaughn P. Drake Jr., um dos últimos sobreviventes do ataque a Pearl Harbor, faleceu aos 106 anos no dia 7 de abril, em Lexington, Kentucky. Nascido em 6 de novembro de 1918, em Winchester, Kentucky, Drake foi um engenheiro do Exército dos Estados Unidos que desempenhou um papel crucial durante o ataque japonês em 7 de dezembro de 1941. Ele estava estacionado na Estação Naval de Kaneohe, no lado de barlavento de Oahu, quando o ataque surpresa ocorreu.

Naquele fatídico dia, Drake e seus colegas estavam se preparando para o café da manhã quando ouviram o barulho de aviões sobrevoando a área. Inicialmente, pensaram que se tratava de manobras de prática do Corpo Aéreo do Exército. No entanto, ao verem aviões mergulhando em direção à estação aérea, perceberam que algo mais sério estava acontecendo. A confirmação veio quando uma bomba atingiu um edifício próximo, deixando claro que estavam sob ataque.

O papel de Drake durante o ataque

Drake estava encarregado de operar uma usina de energia temporária para ajudar na construção de novos alojamentos na base. Durante o ataque, ele testemunhou a destruição de 27 dos 36 aviões PBY Catalina, conhecidos como “barcos voadores”, que estavam estacionados na base. Apesar da devastação, a base conseguiu derrubar o primeiro avião japonês durante o ataque, um evento que Drake recordou vividamente.

Após o ataque, Drake e outros soldados foram até o local onde o avião japonês caiu e coletaram lembranças. Drake guardou um pedaço do avião, um pequeno controle com inscrições em japonês, como uma lembrança daquele dia histórico.

Contribuições pós-guerra

Após a Segunda Guerra Mundial, Drake continuou a servir com o Corpo de Engenheiros durante a campanha das Marianas em Saipan. Depois de sua carreira militar, ele se formou na Faculdade de Engenharia da Universidade de Kentucky e trabalhou como engenheiro registrado por mais de 50 anos. Sua carreira na General Telephone Company durou 36 anos, onde ele projetou e supervisionou a construção de conduítes telefônicos subterrâneos em várias cidades de Kentucky.

Qual foi o legado de Vaughn P. Drake Jr.?

O legado de Vaughn P. Drake Jr. é marcado por sua bravura durante um dos momentos mais críticos da história americana e por suas contribuições significativas na engenharia civil. Sua dedicação ao serviço militar e civil é um testemunho de seu compromisso com o país. Drake foi casado com Lina Wilson Drake por 65 anos, até seu falecimento em 2011. Ele será lembrado não apenas como um herói de guerra, mas também como um pilar em sua comunidade local.

O serviço de sepultamento militar de Vaughn P. Drake Jr. está programado para 17 de abril no Cemitério de Winchester, onde ele será homenageado por sua vida de serviço e sacrifício. Sua história continua a inspirar muitos, lembrando-nos da coragem e resiliência daqueles que enfrentaram tempos de guerra.

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