As mudanças nos hábitos dos consumidores e a alta nos preços devido à inflação estão criando desafios significativos no setor de fast food, afetando diretamente a produção de batatas fritas na América do Norte. Em resposta a esse cenário, a Lamb Weston, líder na produção de fritas congeladas na região, está fazendo ajustes.

Redução no Consumo de Fast Food

O fast food está lutando para se manter como uma opção acessível e popular. Com os preços dos menus subindo, itens como batatas fritas passaram a ser considerados dispensáveis por muitos consumidores. Isso levou a Lamb Weston a anunciar o fechamento de uma das suas fábricas em Connell, Washington, impactando cerca de 428 funcionários, aproximadamente 4% de sua força de trabalho.

Estratégias nos Grandes do Setor

Empresas como McDonald’s e Yum Brands, clientes chave da Lamb Weston, estão sob pressão para ajustar suas estratégias. O McDonald’s observou uma queda de 1% nas vendas em lojas equivalentes em um trimestre recente, enquanto a Yum Brands registrou crescimento, mas abaixo do previsto. Joe Erlinger, presidente do McDonald’s nos EUA, mencionou que condições econômicas desafiadoras estão levando mais consumidores a optarem por refeições feitas em casa.

Impacto Econômico e Expectativas

Tom Werner, CEO da Lamb Weston, afirma que a demanda por batatas fritas é um reflexo das condições econômicas. Em tempos de prosperidade, as fritas são adicionadas aos pedidos, mas em períodos de restrição financeira, são frequentemente cortadas. A “taxa de adesão de fritas” aumentou para 24% em 2022, mas isso não impediu as dificuldades enfrentadas pela empresa.

Promoções e Ações de Ajuste

Para contrabalançar os efeitos econômicos, gigantes do fast food como o McDonald’s têm promovido ofertas agressivas, como combos com preços reduzidos, para recuperar clientes. No entanto, esses esforços tiveram sucesso limitado, pois não resultaram em um aumento significativo no consumo de fritas.

Desafios e Potenciais Futururos

Apesar das dificuldades, a Lamb Weston continua buscando áreas de crescimento e expansão de mercado através de novas parcerias. Analistas como Stephen Zagor, da Columbia Business School, acreditam que os desafios atuais enfrentados por empresas como o McDonald’s são temporários e que o setor tende a se recuperar conforme a economia se estabiliza.

No cenário competitivo atual, o setor de fast food continua a se transformar, tentando equilibrar preço, qualidade e acessibilidade para atender a um consumidor cada vez mais consciente e cauteloso em suas escolhas.