O helicóptero Ingenuity da NASA tem estado bastante ocupado explorando Marte nos últimos três anos. Agora, após completar 72 voos bem-sucedidos pelo Planeta Vermelho, a pequena aeronave está oficialmente se aposentando.

Danificação no último voo

No dia 18 de janeiro, a equipe do Ingenuity planejou um voo vertical curto para determinar a localização do helicóptero após um pouso de emergência feito no dia 6 de janeiro. O plano incluía subir até uma altura de 12 metros, para logo em seguida descer até a superfície. Contudo, faltando apenas um metro para pousar, o Ingenuity perdeu o contato com o rover, responsável por retransmitir as comunicações do helicóptero para a Terra.

Ao reestabelecer a comunicação no dia seguinte, a equipe da NASA teve uma má notícia: imagens mostraram que uma ou mais hélices rotativas sofreram danos durante o pouso, o que impossibilitou Ingenuity de voar novamente.

Um pioneiro da aviação interplanetária

O primeiro voo feito por Ingenuity aconteceu em 19 de abril de 2021, marcando um momento histórico na aviação interplanetária. E mesmo com a aposentadoria, o legado do helicóptero continuará a influenciar futuras missões espaciais.

Bil Nelson, administrador da NASA, fez um anúncio público sobre a aposentadoria de Ingenuity em um vídeo publicado nas redes sociais. Ele referiu-se à aeronave como o “pequeno helicóptero que podia”, e elogiou a sua contribuição para o avanço da exploração espacial.

“O Ingenuity preparou o caminho para voos futuros em nosso sistema solar e está liderando o caminho para missões humanas mais inteligentes e seguras para Marte e além“, disse Nelson.

Embora agora aposentado, o Ingenuity certamente fez história e seu legado inspirará missões futuras para explorar ainda mais o misterioso Planeta Vermelho.

Assista ao anúncio completo sobre a aposentadoria de Ingenuity abaixo: