O abrigo rochoso de Takarkori, localizado no sudoeste da Líbia, oferece hoje uma paisagem de dunas e rochas áridas. No entanto, há cerca de 7.000 anos, essa região do Deserto do Saara era um local verdejante e habitável. Recentemente, cientistas conseguiram recuperar os primeiros genomas completos de restos mortais encontrados nesse local, trazendo à tona informações valiosas sobre os antigos habitantes do “Saara verde”.

Esses achados foram possíveis graças à análise dos restos de duas mulheres enterradas em Takarkori. A pesquisa revelou que os habitantes dessa região eram parte de uma população isolada e desconhecida, que ocupou a área por milhares de anos. Essa descoberta é significativa, pois é a primeira vez que genomas completos são sequenciados de restos humanos em um ambiente tão quente e árido.

Quem eram os habitantes do Saara verde?

Os habitantes do Saara verde eram uma comunidade que vivia em um ambiente muito diferente do atual deserto. No passado, a região era uma savana com árvores, lagos e rios, abrigando grandes animais como hipopótamos e elefantes. As comunidades humanas primitivas, incluindo mulheres e crianças, viviam da pesca e da criação de ovelhas e cabras.

A análise genética das duas múmias revelou que essa população era geneticamente isolada, sugerindo que a região não servia como um corredor de migração entre a África subsaariana e o Norte da África. Essa descoberta desafia a ideia de que o pastoreio foi introduzido na região por meio de migrações de outras áreas.

Como o isolamento genético foi descoberto?

A equipe de pesquisa utilizou técnicas avançadas para extrair DNA dos restos mortais, apesar das dificuldades impostas pelo ambiente árido. O DNA antigo é frequentemente fragmentado e contaminado, mas os cientistas conseguiram sequenciar genomas completos, permitindo uma análise detalhada da ancestralidade dos habitantes de Takarkori.

Os resultados mostraram que a maior parte da ancestralidade das duas mulheres pode ser rastreada até uma linhagem genética norte-africana antiga, anteriormente desconhecida. Isso indica que, embora isolados geneticamente, os habitantes do Saara verde não estavam isolados culturalmente, como evidenciado pela presença de cerâmica de diferentes regiões da África.

Qual é o impacto dessas descobertas para a arqueologia?

As descobertas em Takarkori oferecem novas perspectivas sobre a história das migrações humanas e as mudanças culturais na região do Saara. A pesquisa sugere que o pastoreio foi adotado através de trocas culturais, em vez de substituição populacional, desafiando teorias anteriores sobre a origem do pastoreio na região.

Além disso, a recuperação de DNA antigo em um ambiente tão desafiador abre novas possibilidades para estudos futuros. Pesquisas adicionais que integrem evidências arqueológicas e genômicas podem fornecer mais insights sobre as migrações humanas e as interações culturais no Saara ao longo dos milênios.

O que o futuro reserva para a pesquisa no Saara?

O estudo das múmias de Takarkori é apenas o começo de uma exploração mais ampla das origens humanas no Saara. Com o avanço das técnicas de extração e análise de DNA, os cientistas esperam desvendar mais segredos sobre as populações antigas que habitaram essa região.

Essas descobertas não apenas enriquecem nosso entendimento sobre a história humana, mas também destacam a importância de preservar e estudar sítios arqueológicos em regiões desafiadoras. O Saara, com seu passado vibrante e complexo, continua a ser uma fonte rica de conhecimento sobre a evolução e adaptação humanas.