À medida que a violência perpetrada por grupos armados continua no Haiti, o número de deslocamentos de crianças dentro do país aumentou 60% desde março, uma taxa equivalente a uma criança deslocada a cada minuto, disse o Fundo das Nações Unidas para a Infância (UNICEF) na terça-feira, 2 de julho.

De acordo com as últimas estimativas, quase 600 mil pessoas, metade das quais são crianças, estão agora deslocadas internamente e necessitam de assistência humanitária urgente.

“As crianças no Haiti continuam a enfrentar uma série de perigos, incluindo violência horrível e níveis críticos de deslocação”, afirmou Catherine Russell, Diretora Executiva da UNICEF. “As crianças são as primeiras vítimas desta crise humanitária que se desenrola diante dos nossos olhos. As crianças deslocadas precisam desesperadamente de um ambiente seguro e protetor, bem como de maior apoio e financiamento da comunidade internacional.”

As crianças e adolescentes deslocados no Haiti correm maior risco de violência, incluindo agressão, exploração e abuso sexual, e têm maior probabilidade de serem separados das suas famílias. O seu acesso a serviços como espaços seguros, cuidados de saúde, água potável e saneamento também é frequentemente interrompido.

Os riscos de contrair doenças, nomeadamente a cólera, estão aumentando vertiginosamente devido às deploráveis condições de higiene nos campos e instalações improvisadas.

Ao mesmo tempo, a agitação política que reina no país há vários anos, combinada com condições econômicas catastróficas, contribui para a proliferação de grupos armados.

Na ausência de outros meios de sobrevivência ou proteção, cada vez mais crianças são forçadas a aderir a estes grupos.

90% da população do Haiti vive na pobreza e três milhões de crianças necessitam de assistência humanitária. Junta-se a isso agora uma temporada de ciclones descrita como “hiperativa” pelo Centro Nacional de Operações de Emergência. No mês passado, um tornado destruiu as casas de 650 crianças em Bassin Bleu, no departamento Noroeste.

O sistema de saúde, que mal conseguia acompanhar a procura antes da última escalada de violência, prepara-se para uma estação chuvosa que agravará os surtos de doenças de origem sanitária, num contexto em que já existem mais de 84.000 casos suspeitos de cólera.