Um garoto cria empresa do zero e supera a Adidas
Um jovem corredor norte-americano, transformou uma pequena revenda de tênis japoneses em uma das maiores marcas esportivas do mundo
Phil Knight, um jovem corredor norte-americano, transformou uma pequena revenda de tênis japoneses em uma das maiores marcas esportivas do mundo: a Nike.
Ele desafiou gigantes como Adidas e Puma por meio de inovação, marketing agressivo e alianças com grandes atletas.
Origem de Phil Knight e início da obsessão por corrida
Phil Knight nasceu em 1938, em Oregon, em uma família de classe média, com um pai rígido e uma mãe acolhedora.
Na juventude, encontrou na corrida de longa distância um canal para disciplina, superação física e foco mental, treinando duro em pistas simples e com poucos recursos.
Na Universidade de Oregon, treinado pelo lendário técnico Bill Bowerman, ele passou a observar criticamente os tênis disponíveis.
Percebeu que eram pesados, pouco eficientes e dominados por marcas alemãs como Adidas e Puma, o que despertou a ideia de que poderia existir um calçado esportivo melhor e mais competitivo.
"The cowards never started and the weak died along the way. That leaves us."
— Ben Wilson (@BenWilsonTweets) November 29, 2025
– Founder of Nike, Phil Knight pic.twitter.com/DfnVxSycEx
Como surgiu a ideia de importar tênis japoneses
Durante o MBA em Stanford, Knight transformou sua inquietação em um plano de negócios: importar tênis japoneses de boa qualidade e menor custo para competir com os modelos europeus.
O Japão vivia a retomada industrial e oferecia fábricas dispostas a exportar produtos esportivos.
Em uma viagem ao redor do mundo, Knight visitou a fabricante japonesa Onitsuka Tiger e se apresentou como representante de uma empresa inexistente, batizada na hora de Blue Ribbon Sports.
Dali saiu o primeiro pedido de 12 pares de tênis, que ele levaria aos Estados Unidos para vender individualmente a corredores.
Blue Ribbon Sports se transforma em um negócio real
De volta aos Estados Unidos, Knight começou a vender os tênis Onitsuka Tiger diretamente para atletas, muitas vezes em competições, usando o porta-malas do carro como estoque.
Ele conversava com corredores, anotava críticas e enviava feedback ao fabricante para melhorar os modelos.
Impressionado com o potencial, Bill Bowerman entrou como sócio da Blue Ribbon Sports.
Obcecado por desempenho, começou a testar solados, cortes e materiais, inclusive usando a máquina de waffle da esposa para criar um solado mais leve e aderente, antecipando a inovação que marcaria a futura Nike.
Criação da marca Nike e início da disputa com a Adidas
Com o crescimento da Blue Ribbon, a relação com a Onitsuka Tiger se deteriorou, culminando em rompimento contratual.
Sem fornecedor, a empresa decidiu criar sua própria marca e lançou a Nike, inspirada na deusa grega da vitória, com o icônico Swoosh desenvolvido por uma jovem designer.
A Nike passou a investir em tecnologia e design próprio, como o solado “waffle”, mais leve e com melhor tração.
Essa combinação de inovação, identidade visual forte e foco em performance esportiva abriu espaço para competir diretamente com Adidas e Puma em pistas, quadras e nas ruas.
Expansão global, Air Jordan e entrada no mundo digital
O crescimento acelerado trouxe disputas jurídicas e fiscais, além de pressão de caixa.
Nos anos 1980, a Nike deu um salto com o contrato com Michael Jordan, criando a linha Air Jordan, que transformou o tênis em símbolo de status, estilo e cultura urbana, indo além do uso estritamente esportivo.
Com o tempo, a empresa também passou a enfrentar críticas sobre condições de trabalho em fábricas terceirizadas na Ásia.
Em resposta, anunciou medidas de transparência e começou a investir em iniciativas digitais e de sustentabilidade, como:
- Plataformas e aplicativos para acompanhar corridas e treinos personalizados.
- Programas de reaproveitamento de tênis usados em novos materiais.
- Campanhas voltadas para diversidade, inclusão e responsabilidade social.
- Parcerias com atletas e criadores de conteúdo conectados ao público jovem.
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