Em diferentes regiões costeiras do mundo, há relatos de grupos de golfinhos formando um “anel” em volta de pessoas na água quando aparece um tubarão por perto. Esse comportamento chama a atenção por parecer um tipo de guarda-costas marinho e, embora a ciência ainda não tenha uma resposta definitiva, já existem hipóteses sólidas para explicar por que esses animais protegem humanos de tubarões com tanta frequência.

Como a ciência explica os golfinhos salvando humanos de tubarões?

A principal explicação científica é que os golfinhos não “decidem” salvar humanos, mas reagem a um contexto de ameaça. Quando um tubarão se aproxima, o grupo interpreta o corpo estranho, como um humano nadando ou surfando, como parte do ambiente imediato que precisa ser defendido.

Assim, o comportamento protetor seria uma extensão de suas estratégias naturais de defesa coletiva, usadas para proteger filhotes ou membros do próprio bando. O padrão ocorre com mais frequência em espécies altamente sociais, como o golfinho-nariz-de-garrafa.

Quais fatores influenciam o comportamento protetor dos golfinhos?

Estudos de etologia marinha apontam que esse comportamento está ligado à vida em grupo, à inteligência e à capacidade de reconhecer ameaças. Esses elementos formam a base das reações coordenadas contra predadores como tubarões.

Entre os fatores mais citados pelos pesquisadores, destacam-se:

Como os golfinhos cercam e afastam tubarões?

Cientistas já registraram golfinhos cercando pessoas, tartarugas, focas e outros golfinhos feridos, formando um círculo em sincronia. Essa “barreira viva” confunde o predador e dificulta um ataque direto ao alvo central.

Além do círculo defensivo, alguns grupos partem para ações diretas, como golpes rápidos de focinho na lateral do tubarão, fortes o bastante para causar dor ou desorientação. Esses movimentos são coordenados por sons agudos, estalos e linguagem corporal.

Os golfinhos entendem que estão ajudando humanos?

Não há evidência de que os golfinhos compreendam a vida humana como algo a ser preservado de forma consciente, como faria uma pessoa socorrendo outra. Porém, estudos sugerem que eles reconhecem humanos como seres vulneráveis na água.

Pesquisadores discutem hipóteses como generalização do cuidado, experiências positivas com humanos e possível empatia, já que golfinhos reconhecem espelhos, entendem gestos e percebem estados emocionais em outros indivíduos.

Confira um vídeo explicativo e com destaque para um resgate real de um surfista feito por golfinhos:

Como esse comportamento protetor evoluiu na natureza?

A vida em grupo é essencial para a sobrevivência dos golfinhos em ambientes com tubarões, orcas e outros predadores. Ao longo da evolução, estratégias como cercar filhotes ou empurrar indivíduos feridos para a superfície foram favorecidas pela seleção natural.

Nesse contexto, episódios em que golfinhos salvam humanos parecem ser um reflexo desse repertório de defesa coletiva aplicado a uma situação nova, em que o humano ocupa o lugar de um membro frágil do bando.

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