As tartarugas marinhas se orientam em mar aberto utilizando principalmente o campo magnético da Terra para migrar por milhares de quilômetros e retornar a áreas próximas de onde nasceram para desovar, comportamento observado em várias espécies e investigado pela ciência há décadas.

Como as tartarugas marinhas usam o campo magnético terrestre

As tartarugas marinhas percebem o campo magnético da Terra como um “mapa natural”, pois a intensidade e a inclinação das linhas magnéticas variam conforme a posição geográfica, criando uma assinatura magnética única para cada região.

Isso permite que diferenciem áreas específicas do oceano e da costa, mesmo em um ambiente visualmente uniforme.

Pesquisas em laboratório mostram que tartarugas jovens mudam de direção quando expostas a campos magnéticos artificiais que simulam diferentes locais do planeta.

Esses resultados indicam que elas registram na memória a marca magnética da área natal e a utilizam como referência durante a vida, garantindo orientação suficiente para chegar a regiões restritas de desova.

Por que as tartarugas marinhas retornam à praia de origem

A tendência de voltar à área natal para desovar, chamada filopatria, faz com que a maioria das fêmeas retorne a trechos de costa próximos de onde saiu do ovo, geralmente com margem de erro de apenas algumas dezenas de quilômetros.

Em escala oceânica, essa precisão é alta e reforça a importância das pistas magnéticas de longo alcance.

As praias escolhidas oferecem condições favoráveis, como temperatura adequada da areia, menor presença de predadores e correntes marinhas que ajudam os filhotes a alcançar o mar aberto.

Na aproximação final, características do relevo, som das ondas e odores do ambiente complementam o campo magnético como guias de curta distância.

O que a ciência já descobriu sobre a bússola interna das tartarugas

A magnetorrecepção em tartarugas marinhas envolve sensores capazes de detectar a intensidade e o ângulo das linhas do campo magnético em relação ao solo.

Ainda não se sabe exatamente quais estruturas biológicas realizam essa detecção exatamente, mas há hipóteses envolvendo partículas de minerais magnéticos em tecidos específicos e processos químicos sensíveis ao magnetismo.

Estudos de campo e de laboratório apontam resultados importantes sobre esse sistema de orientação, que combina memória de longo prazo e ajustes contínuos de rota:

• Tartarugas recém-nascidas já demonstram orientação magnética ao entrar no mar.
• Pequenas variações no campo magnético podem redistribuir a desova entre praias com assinaturas semelhantes.
• Regiões com campos magnéticos parecidos tendem a compartilhar populações que alternam entre essas áreas.

Fatores ambientais que interferem na orientação das tartarugas marinhas

A dependência do campo magnético torna as tartarugas sensíveis a alterações naturais e antrópicas nesse padrão.

O deslocamento gradual dos polos magnéticos pode modificar rotas ao longo de muitas gerações, enquanto grandes estruturas metálicas e cabos elétricos submarinos criam ruídos magnéticos locais que potencialmente confundem a navegação.

Outros elementos físicos do ambiente também influenciam o deslocamento e a sobrevivência desses animais em diferentes fases da vida, como correntes oceânicas, temperatura da água e condições das praias de desova.

Impactos humanos e ações de conservação para tartarugas marinhas

Poluição luminosa em praias desorienta filhotes que deveriam seguir o brilho natural do horizonte sobre o mar, enquanto construções costeiras reduzem áreas adequadas de postura e alteram características da areia.

Em conjunto, essas pressões tornam mais difícil o uso das referências tradicionais que orientam gerações de tartarugas.

O conhecimento sobre a navegação magnética e sobre as áreas críticas de migração tem orientado projetos de conservação focados em reduzir interferências humanas em rotas e praias-chave.

Medidas como controle de iluminação, proteção de ninhos e gestão de obras costeiras são aplicadas para manter as condições necessárias ao ciclo reprodutivo desses répteis marinhos.

Nunca foi tão fácil ficar bem informado com O Antagonista

Inscreva-se